La justice de Dieu dans la damnation des pécheurs – Jonathan Edwards

Sermon de Jonathan Edwards
(1703-1758)
« Afin que toute bouche soit fermée. » [Romains 3:19]

Le sujet principal de la partie doctrinale de cette épître est la libre grâce de Dieu dans le salut des hommes par le Christ Jésus, spécialement telle qu’elle apparaît dans la doctrine de la justification par la foi seule. Et pour mieux faire ressortir cette doctrine et en montrer la raison, l’apôtre établit d’abord que nulle chair vivante ne peut être justifiée par les oeuvres de la loi. Et pour le prouver, il montre de manière très large et particulière que toute l’humanité, non seulement les païens, mais aussi les Juifs, sont sous le péché, et donc sous la condamnation de la loi ; c’est ce sur quoi il insiste depuis le début de l’épître jusqu’ici. Il commence d’abord par les Gentils, et dans le premier chapitre, il montre qu’ils sont sous le péché, en exposant les corruptions excessives et les horribles méchancetés qui ont envahi le monde des Gentils ; puis, dans le deuxième chapitre, et dans la première partie de ce troisième chapitre, jusqu’au texte et au verset suivant, il montre la même chose des Juifs, qu’ils sont aussi dans les mêmes circonstances que les Gentils à cet égard. Ils avaient une haute idée d’eux-mêmes, parce qu’ils étaient le peuple de l’alliance de Dieu, circoncis et enfants d’Abraham. Ils méprisaient les païens comme pollués, condamnés et maudits ; mais ils se considéraient, à cause de leurs privilèges extérieurs et de leur justice cérémonielle et morale, comme un peuple pur et saint, et comme les enfants de Dieu, comme l’observe l’apôtre au deuxième chapitre. C’était donc pour eux une doctrine étrange que d’être aussi impurs et coupables aux yeux de Dieu, et d’être sous la condamnation et la malédiction de la loi. C’est pourquoi l’apôtre, en raison de leurs fortes préventions contre cette doctrine, insiste plus particulièrement sur celle-ci, et montre qu’ils ne sont pas meilleurs que les païens ; et comme dans le 9ème verset de ce chapitre, « Qu’est-ce donc ? Sommes-nous meilleurs qu’eux ? Non, en aucune façon ; car nous avons déjà prouvé, tant aux Juifs qu’aux Gentils, qu’ils sont tous sous le péché. » Et, pour les en convaincre, il produit ensuite certains passages de leur propre loi, ou de l’Ancien Testament, (à l’autorité duquel ils prétendent avoir une grande considération), depuis le neuvième verset jusqu’à notre texte. Et l’on peut remarquer que l’apôtre cite d’abord certains passages pour prouver que toute l’humanité est corrompue (versets 10 à 12) : » Comme il est écrit, il n’y a pas de juste, pas un seul : Il n’y a personne qui comprenne, il n’y a personne qui cherche Dieu : Tous se sont égarés, tous sont devenus inutiles, il n’y a personne qui fasse le bien, pas même un seul. » Deuxièmement, les passages qu’il cite ensuite ont pour but de prouver que non seulement tous sont corrompus, mais que chacun est entièrement corrompu, comme si tout était impur, depuis la couronne de la tête jusqu’à la plante des pieds ; c’est pourquoi plusieurs parties particulières du corps sont mentionnées, la gorge, la langue, les lèvres, la bouche, les pieds (versets 13-15). ) « Leur gorge est un sépulcre ouvert ; ils ont usé de tromperie avec leur langue ; le poison de l’aspic est sous leurs lèvres ; leur bouche est pleine de malédiction et d’amertume ; leurs pieds sont prompts à verser le sang. » Et, troisièmement, il cite d’autres passages pour montrer que chacun est non seulement entièrement corrompu, mais corrompu à un degré désespéré, en affirmant la tendance la plus pernicieuse de leur méchanceté : « La destruction et la misère sont dans leurs voies ». Puis en niant toute bonté ou piété en eux ; « Ils ne connaissent pas le chemin de la paix ; la crainte de Dieu n’est pas devant leurs yeux. » Et puis, de peur que les Juifs ne pensent que ces passages de leur loi ne les concernent pas, et que seuls les Gentils y sont visés, l’apôtre montre dans le texte, non seulement qu’ils n’en sont pas exempts, mais qu’ils doivent être compris spécialement : « Or nous savons que tout ce que dit la loi, elle le dit à ceux qui sont sous la loi. » Par ceux qui sont sous la loi, on entend les Juifs, et par les païens, ceux qui sont sans loi, comme le montre le 12e verset du chapitre précédent. Il y a une raison spéciale de comprendre la loi comme s’adressant à ceux à qui elle a été immédiatement donnée. Il serait donc déraisonnable pour les Juifs de s’en exempter. Et si nous examinons les endroits de l’Ancien Testament d’où ces passages sont tirés, nous verrons clairement qu’un respect particulier est accordé à la méchanceté du peuple de cette nation, dans chacun d’eux. Ainsi, la loi les enferme tous dans une méchanceté universelle et désespérée, afin que toutes les bouches soient fermées, celles des Juifs comme celles des païens, malgré tous les privilèges qui les distinguaient des païens.

Les choses que la loi dit, sont suffisantes pour arrêter la bouche de tous les hommes, à deux égards.

Pour les empêcher de se vanter de leur justice, comme les Juifs avaient l’habitude de le faire, ainsi que l’apôtre l’observe au 23e verset du chapitre précédent… Que l’apôtre ait l’intention d’arrêter leur bouche à cet égard, cela apparaît par le 27e verset du contexte : » Où est donc la vantardise ? Elle est exclue. » La loi empêche nos bouches de plaider pour la vie, ou la faveur de Dieu, ou tout autre bien positif, à partir de notre propre justice.
Pour les empêcher de faire toute excuse pour nous-mêmes, ou toute objection contre l’exécution de la sentence de la loi, ou l’infliction du châtiment qu’elle menace. Cette intention apparaît par les mots qui suivent immédiatement : » Afin que le monde entier devienne coupable devant Dieu. » C’est-à-dire, qu’ils puissent paraître coupables, et être condamnés devant Dieu, et justement passibles de la condamnation de sa loi, comme coupables de mort, selon la manière juive de parler.

Et ainsi l’apôtre prouve que nulle chair ne peut être justifiée aux yeux de Dieu par les oeuvres de la loi, comme il en tire la conclusion au verset suivant, et prépare ainsi la voie à l’établissement de la grande doctrine de la justification par la foi seule, ce qu’il fait dans la suite du chapitre et de l’épître.

DOCTRINE

« Il est juste pour Dieu de rejeter et de détruire éternellement les pécheurs », car c’est le châtiment que la loi condamne à… La vérité de cette doctrine peut apparaître par la considération conjointe de deux choses, à savoir le péché de l’homme et la souveraineté de Dieu.

I. Elle ressort de la considération de la nature pécheresse de l’homme. Et que nous considérions la nature infiniment mauvaise de tout péché, ou la quantité de péchés dont les hommes sont coupables.

Si nous considérons l’infinie méchanceté et l’odieux du péché en général, il n’est pas injuste que Dieu inflige le châtiment qui est mérité ; car la notion même de mériter un châtiment est qu’il puisse être justement infligé. Un châtiment mérité et un châtiment juste sont la même chose. Dire que quelqu’un mérite une telle punition, et pourtant dire qu’il ne la mérite pas justement, est une contradiction ; et s’il la mérite justement, alors elle peut être infligée justement.

Tout crime ou toute faute mérite un châtiment plus ou moins grand, en proportion de la grandeur du crime lui-même. Si une faute mérite un châtiment, alors plus la faute est grande, plus le châtiment mérité est grand. La nature défectueuse de toute chose est le motif formel et la raison de son désert de punition ; et donc plus une chose a de cette nature, plus elle mérite de punition. Et par conséquent, l’horreur du degré de la punition, même si elle n’est jamais aussi terrible, n’est pas un argument contre sa justice, si la proportion ne se maintient pas entre l’odieux du crime et l’horreur de la punition ; de sorte que s’il existe une faute infiniment odieuse, il s’ensuit qu’il est juste d’infliger pour elle une punition infiniment terrible.

Un crime est plus ou moins odieux, selon que nous sommes plus ou moins obligés au contraire. Cela va de soi, car c’est en cela que consiste le caractère criminel ou la faute de toute chose, qu’elle est contraire à ce à quoi nous sommes obligés ou tenus, ou à ce qui doit être en nous. Ainsi, la faute d’un être qui en hait un autre, est proportionnelle à son obligation de l’aimer. Le crime d’un être méprisant et outrageant un autre, est proportionnellement plus ou moins odieux, selon qu’il était plus ou moins obligé de l’honorer. La faute de désobéir à un autre, est plus ou moins grande, selon que chacun est plus ou moins obligé de lui obéir. Et donc, s’il y a un être que nous sommes dans l’obligation infinie d’aimer, d’honorer et d’obéir, le contraire envers lui doit être infiniment fautif.

Notre obligation d’aimer, d’honorer et d’obéir à un être quelconque est proportionnelle à sa beauté, à son honneur et à son autorité, car c’est le sens même des mots. Quand nous disons que quelqu’un est très beau, cela revient à dire qu’il est très aimable. Ou si nous disons qu’un tel est plus honorable qu’un autre, le sens de ces mots est qu’il est celui que nous sommes plus obligés d’honorer. Si nous disons que quelqu’un a une grande autorité sur nous, c’est la même chose que de dire qu’il a un grand droit à notre soumission et à notre obéissance.

Mais Dieu est un être infiniment aimable, parce qu’il a une excellence et une beauté infinies. Avoir une excellence et une beauté infinies, c’est la même chose que d’avoir un charme infini. Il est un être d’une grandeur, d’une majesté et d’une gloire infinies, et par conséquent il est infiniment honorable. Il est infiniment élevé au-dessus des plus grands potentats de la terre, et des plus hauts anges du ciel ; et par conséquent il est infiniment plus honorable qu’eux. Son autorité sur nous est infinie ; et le motif de son droit à notre obéissance est infiniment fort ; car il est infiniment digne d’être obéi lui-même, et nous avons une dépendance absolue, universelle et infinie à son égard.

Ainsi, le péché contre Dieu, étant une violation d’obligations infinies, doit être un crime infiniment odieux, et donc mériter un châtiment infini. Rien n’est plus conforme au bon sens de l’humanité que le fait que les péchés commis contre quelqu’un doivent être proportionnellement odieux à la dignité de la personne offensée et maltraitée, comme cela est également conforme à la parole de Dieu, I Samuel 2:25. « Si un homme a péché contre un autre, le juge le jugera » (c’est-à-dire qu’il le jugera et lui infligera un châtiment fini, tel que des juges finis peuvent le faire). « mais si un homme pèche contre le Seigneur, qui intercédera pour lui ? » C’est l’aggravation du péché qui fait que Joseph en a peur. Genèse 39:9. » Comment commettrai-je cette grande méchanceté, et pécherai-je contre Dieu ? « . C’était l’aggravation du péché de David, en comparaison duquel il estimait que tous les autres n’étaient rien, parce qu’ils étaient infiniment dépassés par lui. Psaume 51, 4. « Contre toi, contre toi seul j’ai péché » – L’éternité du châtiment des hommes impies le rend infini ; et il ne le rend pas plus qu’infini ; et par conséquent il n’est pas plus que proportionné à l’odieux de ce dont ils sont coupables.

S’il y a un mal ou une faute dans le péché contre Dieu, il y a certainement un mal infini : car s’il y a une faute quelconque, elle a une aggravation infinie, à savoir qu’elle est contre un objet infini. Si elle est si petite à d’autres égards, si elle est quelconque, elle a une dimension infinie, et c’est donc un mal infini. Ce qui peut être illustré par ceci : si nous supposons qu’une chose a une longueur infinie, mais pas de largeur ni d’épaisseur (une simple ligne mathématique), elle n’est rien ; mais si elle a une largeur et une épaisseur quelconques, bien que jamais aussi petites, et une longueur infinie, sa quantité est infinie ; elle dépasse la quantité de toute chose, même si elle est large, épaisse et longue, ces dimensions étant toutes finies.

Ainsi, les objections faites contre la punition infinie du péché, à partir de la nécessité, ou plutôt de la certitude préalable, de la futurition du péché, découlant de l’inévitable corruption originelle de la nature, si elles argumentent quelque chose, argumentent contre toute faute du tout : car si cette nécessité ou certitude laisse un mal quelconque dans le péché, cette faute doit être infinie en raison de l’objet infini.

Mais tout objecteur qui voudrait soutenir de là qu’il n’y a pas de faute du tout dans le péché, se confond lui-même et montre son manque de sincérité dans son objection. Car en même temps qu’il objecte que les actes des hommes sont nécessaires, et que cette sorte de nécessité est incompatible avec la faute dans l’acte, sa propre pratique montre qu’il ne croit pas que ce qu’il objecte soit vrai : sinon, pourquoi blâme-t-il les hommes ? Ou pourquoi de telles personnes sont-elles mécontentes des hommes, pour des actes abusifs, injurieux et ingrats à leur égard ? Quoi qu’ils prétendent, ils montrent par là qu’ils croient vraiment qu’il n’y a pas de nécessité dans les actes des hommes qui soit incompatible avec le blâme. Et si l’on leur objecte que cette certitude préalable est le fait de Dieu lui-même, et que lorsque Dieu ordonne une certitude antérieure des actes, il transfère sur lui-même toute la faute de l’acteur, leur pratique montre qu’en même temps ils ne croient pas cela, mais qu’ils croient pleinement le contraire : car lorsqu’ils sont maltraités par les hommes, ils sont mécontents des hommes, et non de Dieu seul.

La lumière de la nature enseigne à toute l’humanité, que lorsqu’une blessure est volontaire, elle est fautive, sans aucune considération de ce qu’il pourrait y avoir auparavant pour déterminer la futurition de ce mauvais acte de la volonté. Et elle l’enseigne réellement autant à ceux qui objectent et rouspètent le plus qu’aux autres, comme le montre leur pratique universelle. Ce qui montre que ces objections ne sont pas sincères et qu’elles sont perverses. Les hommes mentionnent la nature corrompue d’autrui lorsqu’ils sont blessés, comme une chose qui aggrave leur crime, et qui constitue en partie leur faute. Combien il est fréquent que des personnes, lorsqu’elles se voient grandement blessées par un autre, s’invectivent contre lui, et aggravent sa bassesse, en disant : « C’est un homme d’un esprit très pervers ; il est naturellement d’un tempérament égoïste, mesquin, ou orgueilleux et hautain : c’est un homme d’un caractère bas et vil ». Et pourtant, les dispositions naturelles et corrompues des hommes sont mentionnées comme une excuse pour eux, en ce qui concerne leurs péchés contre Dieu, comme si elles les rendaient irréprochables.

Et il y a des méchancetés réelles sans nombre ni mesure. Il y a des infractions à tous les commandements, en pensées, en paroles et en actes : une vie pleine de péchés ; des jours et des nuits remplis de péchés ; des miséricordes abusées et des froncements de sourcils méprisés ; la miséricorde et la justice, et toutes les perfections divines, foulées aux pieds ; et l’honneur de chaque personne de la Trinité foulé aux pieds. Or, si une seule parole ou pensée pécheresse a tant de mal en elle, qu’elle mérite la destruction éternelle, comment méritent-ils d’être éternellement rejetés et détruits, ceux qui sont coupables de tant de péchés !

II. Si, en même temps que le péché de l’homme, nous considérons la souveraineté de Dieu, cela peut servir à dégager la justice de Dieu, dans le rejet et la condamnation éternels des pécheurs, des objections et des critiques des hommes. Je ne prétendrai pas maintenant déterminer avec précision quelles sont les choses qui sont, et quelles sont celles qui ne sont pas, des actes et des exercices appropriés de la sainte souveraineté de Dieu ; mais seulement, que la souveraineté de Dieu s’étend aux choses suivantes.

Le pouvoir et le droit souverains de Dieu sont tels qu’il n’est pas obligé, à l’origine, d’empêcher les hommes de pécher, mais qu’il peut, dans sa providence, les laisser pécher. Il n’était pas obligé d’empêcher les anges ou les hommes de tomber. Il n’est pas raisonnable de supposer que Dieu soit obligé, s’il rend une créature raisonnable capable de connaître sa volonté, de recevoir de lui une loi et d’être soumise à son gouvernement moral, de lui rendre en même temps impossible de pécher ou de violer sa loi. Car si Dieu est obligé à cela, cela détruit toute utilité de commandements, de lois, de promesses ou de menaces, et la notion même d’un gouvernement moral de Dieu sur ces créatures raisonnables. Car à quoi servirait-il à Dieu de donner telle ou telle loi, de déclarer sa sainte volonté à une créature, d’annexer des promesses et des menaces pour l’inciter à son devoir et la rendre attentive à l’accomplir, si la créature avait en même temps à penser que Dieu est obligé de lui rendre impossible la violation de ses lois ? Comment les menaces de Dieu peuvent-elles inciter au soin ou à la vigilance, si, en même temps, Dieu est obligé de rendre impossible qu’il soit exposé à ces menaces ? Ou bien, à quoi sert-il à Dieu de donner une loi ? Car, selon cette supposition, c’est Dieu, et non la créature, qui est sous la loi. C’est au législateur, et non au sujet, qu’il appartient de veiller à ce que sa loi soit respectée, et c’est à ce soin que le législateur est absolument tenu ! Si Dieu est obligé de ne jamais permettre à une créature de tomber, c’en est fini de toutes les lois divines, du gouvernement, de l’autorité de Dieu sur la créature ; il ne peut y avoir aucune manière d’utiliser ces choses.

Dieu peut permettre le péché, bien que l’être du péché résulte certainement de cette permission : et ainsi, par la permission, il peut disposer et ordonner l’événement. S’il existait une chose telle que le hasard, ou la simple contingence, et que la notion même de hasard ne comportait pas une absurdité grossière, (comme on pourrait facilement montrer que c’est le cas), il aurait été très impropre que Dieu laisse au simple hasard le soin de décider si l’homme devait tomber ou non. Car le hasard, s’il existe, n’a pas été conçu et est aveugle. Et il est certainement plus approprié qu’un événement d’une si grande importance, et qui est accompagné d’un tel train infini de grandes conséquences, soit disposé et ordonné par une sagesse infinie, que d’être laissé à un hasard aveugle.

Si l’on dit que Dieu n’avait pas besoin d’intervenir pour rendre impossible à l’homme de pécher, sans pour autant le laisser à la simple contingence ou au hasard aveugle, mais qu’il aurait pu laisser au libre arbitre de l’homme le soin de déterminer s’il doit pécher ou non, je réponds que si Dieu a laissé le libre arbitre de l’homme, sans aucune sorte de disposition ou d’ordre [ou plutôt de cause adéquate] dans l’affaire, d’où il serait certain à l’avance comment ce libre arbitre devrait se déterminer, alors cette première détermination de la volonté doit être purement contingente ou fortuite. Il ne pourrait y avoir aucun acte antérieur de la volonté pour la déterminer ; car je parle maintenant du tout premier acte de mouvement de la volonté, concernant l’affaire qui peut être considérée comme la base première et la source la plus élevée de l’événement. Supposer qu’elle soit déterminée par un acte antérieur est une contradiction. Le fait que Dieu dispose de cette détermination de la volonté par sa permission ne porte aucunement atteinte à la liberté de la créature : il n’est pas plus incompatible avec la liberté que le simple hasard ou la contingence. Car si la détermination de la volonté provient d’un hasard aveugle et non intentionnel, elle ne provient pas plus de l’agent lui-même, ou de la volonté elle-même, que si nous supposons, dans ce cas, une sage et divine disposition par permission.

Il convenait que ce soit à l’ordre de la sagesse et du bon plaisir divins, que chaque homme particulier se tienne pour lui-même, ou que le premier père du genre humain soit désigné comme le chef moral et fédéral et le représentant des autres. Si Dieu n’a pas la liberté, en cette matière, de déterminer l’un ou l’autre de ces deux points comme il lui plaît, c’est qu’il est préjudiciable à l’humanité de déterminer que le premier père des hommes doit représenter les autres, et non que chacun doit se représenter lui-même. Car si cela n’est pas préjudiciable, en quoi est-ce injuste ? Mais elle n’est pas préjudiciable à l’humanité, car il n’y a rien dans la nature même du cas qui fasse qu’il soit préférable que chaque homme soit représenté par lui-même, plutôt que tous soient représentés par leur père commun, comme la moindre réflexion ou considération en convaincra quiconque. Et s’il n’y a rien dans la nature de la chose qui rende la première meilleure pour l’humanité que la seconde, alors il s’ensuivra qu’il n’y a pas de mal à ce que Dieu ait choisi et nommé la seconde plutôt que la première ; ou, ce qui est la même chose, que cela n’est pas préjudiciable à l’humanité.
Lorsque les hommes sont déchus et deviennent pécheurs, Dieu, par sa souveraineté, a le droit de décider de leur rédemption comme il l’entend. Il a le droit de déterminer s’il en rachètera ou non. Il aurait pu, s’il l’avait voulu, laisser tout le monde périr, ou il aurait pu racheter tout le monde. Ou bien, il peut racheter certains, et en laisser d’autres ; et s’il fait cela, il peut prendre qui il veut, et laisser qui il veut. Supposer que tous ont perdu sa faveur, et mérité de périr, et supposer qu’il ne peut laisser périr aucun d’entre eux, implique une contradiction, car cela suppose qu’un tel individu a droit à la faveur de Dieu, et n’est pas justement susceptible de périr ; ce qui est contraire à la supposition.

Il est normal que Dieu ordonne toutes ces choses selon son bon plaisir. En raison de sa grandeur et de sa gloire, par lesquelles il est infiniment au-dessus de tout, il est digne d’être souverain, et que son plaisir s’accomplisse en toutes choses. Il est digne de se faire lui-même sa fin, et de ne faire que sa propre sagesse sa règle dans la poursuite de cette fin, sans demander ni permission ni conseil à personne, et sans rendre compte d’aucune de ses affaires. Il convient que celui qui est absolument parfait, et infiniment sage, et qui est la source de toute sagesse, détermine tout ce qu’il fait par sa propre volonté, même les choses les plus importantes. Il convient qu’il soit ainsi souverain, parce qu’il est le premier être, l’être éternel, d’où viennent tous les autres êtres. Il est le Créateur de toutes choses, et toutes dépendent de lui de manière absolue et universelle ; il est donc normal qu’il agisse comme le souverain possesseur du ciel et de la terre.

APPLICATION

Dans le perfectionnement de cette doctrine, je m’adresserai principalement aux pécheurs qui ont peur de la damnation, dans un usage de conviction. Vous pouvez être convaincu qu’il serait juste et équitable pour Dieu de vous rejeter et de vous détruire pour l’éternité. C’est ce que vous risquez. Vous qui êtes un pécheur sans Christ, vous êtes une pauvre créature condamnée : La colère de Dieu demeure sur vous, et la sentence de condamnation pèse sur vous. Vous êtes entre les mains de Dieu, et vous ne savez pas ce qu’il fera de vous. Vous avez peur de ce qu’il adviendra de vous. Vous craignez que votre part soit de souffrir des brûlures éternelles ; et vos craintes ne sont pas sans fondement ; vous avez des raisons de trembler à chaque instant. Mais que vous n’en ayez jamais tant de crainte, que la damnation éternelle ne soit jamais si redoutable, et pourtant elle est juste. Dieu peut néanmoins la faire, et être juste, saint et glorieux. Bien que la damnation éternelle soit ce que vous ne pouvez pas supporter, et combien que votre cœur se dérobe à sa pensée, la justice de Dieu peut néanmoins être glorieuse en elle. L’horreur de la chose de votre part, et la grandeur de la crainte que vous en avez, ne la rendent pas moins juste de la part de Dieu. Si vous pensez autrement, c’est un signe que vous ne vous voyez pas, que vous n’êtes pas conscient de ce qu’est le péché, ni de la mesure dans laquelle vous vous en êtes rendu coupable. Par conséquent, pour votre conviction, soyez dirigé,

Premièrement, examinez votre vie passée : interrogez la bouche de la conscience, et écoutez ce qu’elle a à vous dire à son sujet. Considérez ce que vous êtes, quelle lumière vous avez eue, quels moyens vous avez eus pour vivre, et pourtant comment vous vous êtes conduit ! De quoi ont été remplis ces nombreux jours et nuits que vous avez vécus ? Comment se sont écoulées ces années qui ont roulé sur vos têtes, l’une après l’autre ? Pourquoi le soleil a-t-il brillé sur toi, jour après jour, alors que tu as amélioré sa lumière pour servir Satan ? Pourquoi Dieu a-t-il gardé ton souffle dans tes narines, et t’a-t-il donné à manger et à boire, pour que tu aies dépensé ta vie et tes forces, soutenues par elles, à t’opposer à Dieu et à te rebeller contre lui ?

De combien de méchancetés ne vous êtes-vous pas rendus coupables ! Que d’abominations dans votre vie ! Quelle profanation et quel mépris de Dieu vous avez exercé ! Que de mépris pour les Écritures, pour la parole prêchée, pour les sabbats, pour les sacrements ! Comme vous avez profané, pour beaucoup d’entre vous, les choses saintes ! De quelle manière beaucoup d’entre vous ont-ils célébré le jour saint de Dieu, sans se soucier de la sainteté du temps, sans se soucier de ce que vous pensiez en lui ! Vous n’avez pas seulement passé le temps à des pensées mondaines, vaines et inutiles, mais aussi à des pensées immorales ; vous vous êtes fait plaisir en réfléchissant à des actes de méchanceté passés et en imaginant de nouveaux actes. N’avez-vous pas passé beaucoup de temps saint à satisfaire vos convoitises dans vos imaginations, non seulement dans le temps saint, mais dans le temps même du culte public de Dieu, lorsque vous vous êtes trouvé en sa présence plus immédiate ? Comment avez-vous non seulement assisté au culte, mais pendant ce temps-là, vous avez assouvi vos désirs et vous vous êtes vautrés dans une impureté abominable ! Combien de sabbats avez-vous passés, l’un après l’autre, de la manière la plus misérable ! Certains d’entre vous n’ont pas seulement des pensées mondaines et méchantes, mais aussi un comportement extérieur très mauvais ! Lorsque, les jours de sabbat, vous vous êtes entendus avec vos méchants compagnons, comment le temps sacré a-t-il été traité parmi vous ! Quel genre de conversation y avait-il ? Comment certains d’entre vous, par une conduite très indécente, ont-ils ouvertement déshonoré et méprisé les services sacrés de la maison de Dieu, et le jour saint ! Et ce que vous avez fait, certains d’entre vous seuls, quelles mauvaises pratiques il y a eu en secret, même en temps saint, Dieu et vos propres consciences le savent.
Et comment vous êtes-vous comportés au moment de la prière en famille ! Et quel commerce beaucoup d’entre vous ont fait en s’absentant du culte de leur famille, pour le plaisir d’une vaine compagnie ! Et comment avez-vous continué à négliger la prière secrète ? Vous vivez ainsi délibérément dans un péché connu, allant à l’encontre d’un commandement aussi clair que celui de la Bible ! N’avez-vous pas été l’un de ceux qui ont rejeté la crainte et retenu la prière devant Dieu ?

Quel mauvais comportement certains d’entre vous ont-ils eu à l’égard de leurs parents ? Comme vous avez été loin de leur rendre l’honneur que Dieu a exigé ! N’avez-vous pas même nourri de la mauvaise volonté et de la méchanceté à leur égard ? Et, lorsqu’ils vous ont déplu, ne leur avez-vous pas souhaité du mal ? et n’avez-vous pas montré votre mauvais esprit dans votre conduite ? et c’est bien si vous ne vous êtes pas moqués d’eux derrière leur dos ; et, comme les maudits Cham et Canaan, vous n’avez pas tourné en dérision la nudité de vos parents, au lieu de la couvrir et de vous en cacher les yeux. Certains d’entre vous n’ont-ils pas souvent désobéi à leurs parents, et même refusé de leur être soumis ? N’est-ce pas un prodige de miséricorde et de longanimité, que le proverbe ne se soit pas déjà accompli sur vous, Proverbes 30:17. » L’œil qui se moque de son père, et qui refuse d’obéir à sa mère, les corbeaux de la vallée le cueilleront, et les jeunes aigles le mangeront. «

De quelle vengeance et de quelle méchanceté vous êtes-vous rendus coupables à l’égard de vos voisins ! Comment vous êtes-vous laissé aller à cet esprit du diable, haïssant les autres, leur souhaitant du mal, vous réjouissant quand le malheur leur arrivait, et vous affligeant de la prospérité des autres, et vous avez vécu longtemps de cette manière ! Certains d’entre vous n’ont-ils pas laissé libre cours à un esprit furieux et passionné, et ne se sont-ils pas comportés dans leur colère plus comme des bêtes sauvages que comme des chrétiens ?

Quelle convoitise a été dans beaucoup d’entre vous ! Votre amour immodéré du monde et votre souci des choses du monde ont pris possession de votre cœur ; vous n’avez laissé aucune place à Dieu et à la religion ; vous vous êtes souciés du monde plus que de votre salut éternel. Pour les vanités du monde, vous avez négligé la lecture, la prière et la méditation ; pour les choses du monde, vous avez violé le sabbat ; pour le monde, vous avez passé une grande partie de votre temps à vous quereller. Pour le monde, tu as envié et haï ton prochain ; pour le monde, tu as rejeté Dieu, le Christ et le ciel derrière ton dos ; pour le monde, tu as vendu ta propre âme. Vous avez pour ainsi dire noyé votre âme dans les soucis et les désirs du monde ; vous avez été un simple ver de terre, qui n’est jamais dans son élément que lorsqu’il gémit et est enterré dans la terre.

Combien d’esprit d’orgueil est apparu en vous, ce qui est d’une manière particulière l’esprit et la condamnation du diable ! Combien certains d’entre vous se sont vantés de leurs vêtements, d’autres de leurs richesses, d’autres de leurs connaissances et de leurs capacités ! Comme il vous a été pénible de voir les autres au-dessus de vous ! Combien il vous a été difficile de rendre aux autres l’honneur qui leur est dû ! Et comme vous avez montré votre orgueil en établissant vos volontés et en vous opposant aux autres, en suscitant et en encourageant la division et l’esprit de parti dans les affaires publiques.

Comme vous avez été sensuels ! N’y en a-t-il pas ici qui se sont abaissés au-dessous de la dignité de la nature humaine, en se vautrant dans la saleté sensuelle, comme des porcs dans la fange, ou comme des vermines immondes se nourrissant avec délices de charognes pourries ? De quelle intempérance certains d’entre vous se sont rendus coupables ! Combien de temps précieux avez-vous passé à la taverne et dans les débits de boisson, alors que vous auriez dû être chez vous à chercher Dieu et votre salut dans vos familles et vos cabinets !

Et de quelle abominable lascivité certains d’entre vous se sont rendus coupables ! Comme vous vous êtes livrés, de jour en jour et de nuit en nuit, à toutes sortes d’imaginations impures ! Votre âme n’en a-t-elle pas été remplie, jusqu’à devenir un repaire d’esprits immondes, et une cage pour tout oiseau impur et odieux ? Quelles sont les grandes gueules de certains d’entre vous, qui se sont souvent livrés à des propos obscènes et lascifs, et à des chants impurs, où il y avait des choses qui n’étaient pas dignes d’être dites ! Et une telle compagnie, où de telles conversations ont été menées, a été votre plaisir. Et par quels actes et pratiques impurs vous vous êtes souillés ! Dieu et votre propre conscience savent quelle abominable lascivité vous avez pratiquée dans des choses qu’il n’est pas convenable de nommer, quand vous étiez seul, quand vous auriez dû lire, ou méditer, ou être à genoux devant Dieu dans une prière secrète. Et comme vous avez corrompu les autres, comme vous vous êtes pollués vous-mêmes ! Quelle vile impureté avez-vous pratiquée en compagnie ! Quelles abominations avez-vous commises dans l’obscurité ! Telles que l’apôtre en parlait sans doute dans Éphésiens 5:12. « Car c’est une honte même de parler de ces choses qui se font en secret ». Certains d’entre vous ont corrompu d’autres personnes, et ont fait ce qu’il y avait en eux pour défaire leurs âmes, (si vous ne l’avez pas fait en réalité 😉 et par vos viles pratiques et votre exemple, vous avez fait de la place à Satan, invité sa présence et établi son intérêt, dans la ville où vous avez vécu.
De quels mensonges certains d’entre vous se sont rendus coupables, surtout dans leur enfance ! Et votre cœur et vos lèvres n’ont-ils pas souvent été en désaccord depuis que vous avez atteint un âge plus mûr ? Que de fraudes, de tromperies, d’infidélités, beaucoup d’entre vous ont pratiqué dans leurs rapports avec leurs voisins, ce dont leur propre cœur est conscient, s’ils n’ont pas été remarqués par d’autres.

Et comment certains d’entre vous se sont-ils comportés dans leurs relations familiales ? Comment avez-vous négligé l’âme de vos enfants ? Et non seulement cela, mais vous avez corrompu leur esprit par vos mauvais exemples ; et au lieu de les éduquer dans le soin et l’admonition du Seigneur, vous les avez plutôt élevés au service du diable !

Comment certains d’entre vous ont-ils assisté à cette ordonnance sacrée du repas du Seigneur sans aucune préparation sérieuse, et dans un état d’esprit négligent et léger, et principalement pour se conformer à la coutume ! Ne vous êtes-vous pas aventurés à mettre dans votre bouche les symboles sacrés du corps et du sang du Christ, alors qu’en même temps vous viviez dans des voies de péchés connus, et n’aviez d’autre intention que de continuer dans les mêmes pratiques mauvaises ? Et, peut-être, vous êtes-vous assis à la table du Seigneur avec de la rancœur dans le cœur contre certains de vos frères avec qui vous vous êtes assis. Vous êtes venu même à ce saint festin d’amour entre les enfants de Dieu, avec le levain de la malice et de l’envie dans votre cœur ; et ainsi vous avez mangé et bu le jugement pour vous-même.

Quelle stupidité et quel soûlardise ont accompagné votre cours de méchanceté : ce qui s’est manifesté dans votre obstination sous les dispensations éveillantes de la parole et de la providence de Dieu. Et comment certains d’entre vous ont-ils rétrogradé après s’être lancés dans la religion, et éteint l’Esprit de Dieu après qu’il ait lutté avec vous ! Et de quelle instabilité, de quelle paresse, de quelle longue amélioration des efforts de Dieu avec vous, vous avez été accusés !

Maintenant, pouvez-vous penser, après vous être ainsi comporté, que Dieu est obligé de vous faire miséricorde ? N’avez-vous pas honte, après tout cela, de dire qu’il est difficile à Dieu de vous rejeter ? Est-ce qu’il convient à quelqu’un qui a mené une telle vie d’ouvrir la bouche pour s’excuser, pour contester la justice de Dieu dans sa condamnation, ou pour se plaindre qu’il est difficile à Dieu de ne pas lui accorder la grâce de la conversion et du pardon, de ne pas faire de lui son enfant et de ne pas lui accorder la vie éternelle ? Ou bien vous parlez de ses devoirs et de ses grands efforts en religion, comme si de telles performances étaient dignes d’être acceptées et d’attirer le cœur de Dieu sur une telle créature ? Si c’est là votre manière d’agir, cela ne montre-t-il pas combien vous vous êtes peu considéré, et combien peu vous avez eu conscience de votre propre péché ?

Deuxièmement, si Dieu vous rejetait et vous détruisait pour l’éternité, considérez combien il y aurait d’agréments et de réponses réciproques entre Dieu, qui vous traite ainsi, et votre esprit et votre conduite. Il y aurait non seulement une égalité, mais une similitude. Dieu déclare que ses rapports avec les hommes doivent être adaptés à leurs dispositions et à leurs pratiques. Psaume 18:25, 26. « Avec l’homme miséricordieux, tu te montreras miséricordieux ; avec l’homme droit, tu te montreras droit ; avec le pur, tu te montreras pur ; et avec le méchant, tu te montreras méchant. » Si vous redoutez la damnation, si vous êtes effrayé et inquiet à sa pensée, si Dieu vous condamnait pour l’éternité, vous ne seriez rencontré qu’à votre manière, vous seriez traité exactement comme vous l’avez fait. Il n’est donc que juste que vous soyez obligé d’acheter dans la même mesure que vous vendez.

Je voudrais montrer ici, en particulier : 1. que si Dieu vous détruisait éternellement, cela serait conforme à la manière dont vous le traitez. 2. Que ce serait agréable à la manière dont vous traitez Jésus-Christ. 3. Que ce serait agréable à votre conduite envers vos voisins. 4. Qu’il serait conforme à votre propre comportement insensé envers vous-même.

I. Si Dieu vous rejetait pour toujours, ce serait exactement conforme à la manière dont vous le traitez. Pour que vous en soyez conscient, considérez ce qui suit,

Vous n’avez jamais exercé le moindre degré d’amour envers Dieu ; et par conséquent, il serait agréable pour vous de le traiter comme tel, s’il ne devait jamais vous exprimer d’amour. Lorsque Dieu convertit et sauve un pécheur, c’est une manifestation merveilleuse et indicible de l’amour divin. Lorsqu’une pauvre âme perdue est ramenée au Christ, que tous ses péchés lui sont pardonnés et qu’elle devient un enfant de Dieu, il faudra toute une éternité pour exprimer et déclarer la grandeur de cet amour. Et pourquoi Dieu serait-il obligé d’exprimer un amour aussi merveilleux envers vous, qui n’avez jamais exercé le moindre degré d’amour envers lui dans toute votre vie ? Vous n’avez jamais aimé Dieu, qui est infiniment glorieux et aimable ; et pourquoi donc Dieu serait-il obligé de vous aimer, vous qui êtes tout entier difforme et répugnant comme un ver répugnant, ou plutôt comme une vipère haineuse ? Vous n’avez aucune bienveillance dans votre coeur à l’égard de Dieu ; vous ne vous êtes jamais réjoui du bonheur de Dieu ; s’il avait été malheureux, et si cela avait été possible, vous l’auriez aimé aussi bien que s’il avait été heureux ; vous ne vous seriez pas soucié de sa misère, et vous ne vous en seriez pas plus affligé que vous ne le faites maintenant de la misère du diable. Pourquoi donc regarderait-on Dieu comme obligé de prendre tant de soin de votre bonheur, de faire pour lui de si grandes choses, comme il le fait pour ceux qui sont sauvés ? Ou pourquoi Dieu serait-il appelé dur, s’il ne prenait pas soin de vous sauver de la misère ? Vous ne vous souciez pas de ce qu’il advient de la gloire de Dieu ; vous ne vous affligez pas de ce que son honneur semble souffrir dans le monde ; et pourquoi Dieu se soucierait-il davantage de votre bien-être ? N’est-il pas arrivé que, si vous pouviez favoriser votre intérêt personnel et satisfaire vos propres désirs, vous ne vous souciiez pas de savoir combien la gloire de Dieu souffrait ? Et pourquoi Dieu ne pourrait-il pas promouvoir sa propre gloire dans la ruine de votre bien-être, sans se soucier de ce que votre intérêt en souffre ? Vous n’avez jamais bougé d’un pas, en faisant sincèrement de la gloire de Dieu votre but, ou en agissant avec un réel respect pour lui : et pourquoi donc est-il difficile que Dieu ne fasse pas pour vous de si grandes choses, comme changer votre nature, vous faire passer de la mort spirituelle à la vie, vaincre pour vous les puissances des ténèbres, vous faire passer du royaume des ténèbres au royaume de son Fils bien-aimé, vous délivrer de la misère éternelle, et vous accorder la gloire éternelle ? Vous n’étiez pas disposé à renoncer à vous-même pour Dieu ; vous ne vous êtes jamais soucié de vous mettre hors de votre chemin pour Christ ; chaque fois qu’il y avait sur votre chemin quelque chose de difficile ou de croisé, dans lequel la gloire de Dieu était concernée, vous aviez l’habitude de l’éviter et de vous en excuser. Vous ne vous êtes pas soucié de vous faire du mal pour le Christ, que vous n’avez pas jugé digne de le faire ; et pourquoi donc faut-il que cela soit considéré comme une chose dure et cruelle, si le Christ n’a pas voulu verser son sang et être tourmenté jusqu’à la mort pour un tel pécheur.
Vous avez méprisé Dieu ; pourquoi donc Dieu ne vous mépriserait-il pas à juste titre ? Lorsque les pécheurs sont conscients, dans une certaine mesure, de leur misère, ils sont prêts à penser qu’il est difficile que Dieu ne s’occupe pas d’eux, qu’il les voit dans un état de détresse si lamentable, qu’il voit leurs fardeaux et leurs larmes, et qu’il semble les négliger et ne leur manifester aucune pitié. Ils pensent que leurs âmes sont précieuses : ce serait une chose terrible qu’elles périssent et brûlent en enfer pour toujours. Ils ne comprennent pas que Dieu fasse si peu de cas de leur salut. Mais alors, ne doivent-ils pas considérer que, de même que leur âme est précieuse, de même l’honneur de Dieu est précieux ? L’honneur du Dieu infini, le grand Roi du ciel et de la terre, est une chose d’aussi grande importance, (et certainement peut être justement estimé ainsi par Dieu,) que le bonheur de vous, un pauvre petit ver. Pourtant, vous avez négligé cet honneur de Dieu, et vous ne l’avez pas plus estimé que la terre sous vos pieds. On vous a dit que telle ou telle chose était contraire à la volonté d’un Dieu saint et à son honneur, mais vous ne vous en êtes pas souciés. Dieu vous a interpellé, vous a exhorté à être plus sensible à son honneur ; mais vous avez continué sans le considérer. C’est ainsi que vous avez méprisé Dieu ! Et pourtant, est-il difficile que Dieu vous méprise ? Êtes-vous plus honorable que Dieu, pour qu’il soit obligé de faire grand cas de vous, si peu que vous fassiez de lui et de sa gloire ?

Et non seulement vous avez méprisé Dieu dans le passé, mais vous le méprisez encore. Vous faites maintenant semblant de l’honorer par vos prières, par l’accomplissement d’autres devoirs extérieurs, par une attitude sobre et par une dévotion apparente dans vos paroles et votre conduite, mais ce ne sont que des dissimulations. Ce regard abattu et cette apparente révérence ne proviennent pas de l’honneur que vous avez pour Dieu dans votre cœur, bien que vous vouliez que Dieu le prenne ainsi. Vous qui n’avez pas cru en Christ, vous n’avez pas la moindre trace d’honneur envers Dieu ; cette apparence n’est que forcée, et ce à quoi vous êtes poussés par la crainte, comme ceux mentionnés dans le Psaume 66:3. « Par la grandeur de ta puissance, tes ennemis se soumettront à toi ». Dans l’original, il s’agit de « te mentiront », c’est-à-dire qu’ils se soumettront en feignant de se soumettre, et qu’ils manqueront de respect et d’honneur envers toi. Il y a un bâton tenu sur vous qui fait que vous semblez payer un tel respect à Dieu. Cette religion et cette dévotion, même l’apparence de celles-ci, disparaîtraient bientôt, et tout s’évanouirait, si l’on enlevait ce bâton. Parfois, il se peut que vous pleuriez en priant ou en écoutant des sermons, et que vous espériez que Dieu s’en aperçoive et le prenne pour un honneur quelconque ; mais il voit que ce n’est qu’hypocrisie. Vous pleurez pour vous-même ; vous avez peur de l’enfer ; et vous pensez que c’est digne de Dieu de s’intéresser à vous, parce que vous pouvez pleurer quand vous êtes en danger d’être damné ; alors qu’en même temps vous ne vous souciez pas de l’honneur de Dieu.

En voyant que vous méprisez ainsi un si grand Dieu, est-ce une chose odieuse pour Dieu de vous mépriser, vous, petite créature misérable et méprisable ; un ver, un rien, et moins que rien ; un vil insecte, qui s’est élevé avec mépris contre la Majesté du ciel et de la terre ?

Pourquoi regarderait-on Dieu comme obligé de vous accorder le salut, alors que vous avez été si ingrat pour les miséricordes qu’il vous a déjà accordées ? Dieu vous a éprouvé par beaucoup de bontés, et vous ne l’avez jamais sincèrement remercié pour aucune d’elles. Dieu a veillé sur vous, il vous a préservé, il a pourvu à vos besoins, il vous a suivi avec miséricorde tous vos jours ; et pourtant vous avez continué à pécher contre lui. Il vous a donné de la nourriture et des vêtements, mais vous les avez améliorés au service du péché. Il t’a préservé pendant ton sommeil, mais quand tu t’es levé, c’était pour retourner à ton ancien métier de pécheur. Dieu, malgré cette ingratitude, a continué sa miséricorde ; mais sa bonté n’a jamais gagné votre coeur, ni ne vous a amené à une conduite plus reconnaissante envers lui. Il se peut que vous ayez reçu de nombreuses miséricordes remarquables, des guérisons de maladies, ou la préservation de votre vie lorsque vous étiez exposé à des accidents, alors que si vous étiez mort, vous seriez allé directement en enfer ; mais vous n’avez jamais eu de véritable reconnaissance pour aucune de ces miséricordes. Dieu vous a gardé hors de l’enfer, et a continué votre jour de grâce, et les offres de salut, si longtemps ; tandis que vous n’avez pas considéré votre propre salut au point de le demander à Dieu en secret. Et maintenant Dieu a ajouté à sa miséricorde envers vous, en vous donnant les efforts de son Esprit, par lesquels une occasion très précieuse pour votre salut est entre vos mains. Mais quels remerciements Dieu a-t-il reçus pour cela ? Quel genre de retour avez-vous fait pour toute cette bonté ? Comme Dieu a multiplié les miséricordes, vous avez multiplié les provocations.

Et maintenant encore, vous êtes prêts à vous disputer la miséricorde, et à trouver à redire à Dieu, non seulement parce qu’il n’accorde pas plus de miséricorde, mais pour lui disputer, parce qu’il ne vous accorde pas une miséricorde infinie, le ciel avec tout ce qu’il contient, et même lui-même, pour votre part éternelle. Quelle idée avez-vous de vous-même, pour croire que Dieu est obligé de faire tant pour vous, tandis que vous le traitez avec tant d’ingratitude pour la bonté dont vous avez été suivi tous les jours de votre vie.

Vous avez volontairement choisi d’être avec Satan dans son inimitié et son opposition à Dieu ; combien justement donc vous pourriez être avec lui dans son châtiment ! Vous n’avez pas choisi d’être du côté de Dieu, mais vous avez choisi de vous mettre du côté du diable, et vous vous y êtes obstinés, contre les appels et les conseils souvent répétés de Dieu. Vous avez choisi d’écouter Satan plutôt que Dieu, et vous avez voulu être avec lui dans son œuvre. Vous vous êtes livré à lui, pour être soumis à sa puissance et à son gouvernement, en opposition à Dieu ; combien justement Dieu peut-il aussi vous livrer à lui, et vous laisser en son pouvoir, pour accomplir votre ruine ! Puisque vous vous êtes soumis à sa volonté et que vous avez fait ce qu’il voulait, Dieu peut certainement vous laisser entre ses mains pour qu’il exécute sa volonté sur vous. Si les hommes sont avec l’ennemi de Dieu, et de son côté, pourquoi Dieu est-il obligé de les racheter de ses mains, quand ils ont fait son oeuvre ? Vous seriez sans doute heureux de servir le diable et d’être l’ennemi de Dieu pendant votre vie, puis d’avoir Dieu comme ami et de vous délivrer du diable quand vous mourrez. Mais Dieu sera-t-il injuste s’il traite autrement avec vous ? Non, assurément ! Il sera tout à fait et parfaitement juste que vous ayez votre part avec celui avec qui vous avez choisi de travailler, et que vous soyez en sa possession, à la domination duquel vous vous êtes soumis ; et si vous criez à Dieu pour être délivré, il peut très justement vous donner cette réponse. Juges 10:14. « Va vers les dieux que tu as choisis ».
Considérez combien de fois vous avez refusé d’entendre les appels de Dieu à votre égard, et combien il serait donc juste qu’il refuse de vous entendre lorsque vous l’invoquez. Vous êtes prêt, peut-être, à vous plaindre que vous avez souvent prié, et demandé instamment à Dieu de vous faire miséricorde, et que vous n’avez pas eu de réponse à votre prière : L’un dit : « J’ai été constant dans la prière pendant tant d’années, et Dieu ne m’a pas écouté. Un autre dit : « J’ai fait ce que j’ai pu ; j’ai prié aussi sincèrement que je le pouvais ; je ne vois pas comment je pourrais faire plus ; et cela me paraîtra dur si, après tout, je suis refusé. Mais considérez-vous combien de fois Dieu a appelé, et vous l’avez refusé ? Dieu a appelé avec insistance, et pendant longtemps ; il a appelé et rappelé dans sa parole, et dans sa providence, et vous avez refusé. Vous n’étiez pas mal à l’aise de peur de ne pas faire assez attention à ses appels. Vous l’avez laissé appeler aussi fort et aussi longtemps qu’il le voulait ; quant à vous, vous n’aviez pas le loisir d’écouter ce qu’il disait ; vous aviez d’autres affaires à régler ; vous aviez ces désirs à satisfaire et à plaire, et des préoccupations mondaines à régler ; vous ne pouviez pas vous permettre de rester à considérer ce que Dieu avait à vous dire. Lorsque les ministres du Christ se sont tenus debout et ont plaidé avec vous, en son nom, sabbat après sabbat, et ont même dépensé leurs forces pour cela, combien peu avez-vous été ému ! Cela ne vous a pas changé, mais vous avez continué à faire ce que vous aviez l’habitude de faire ; quand vous vous en alliez, vous retourniez à vos péchés, à votre lascivité, à vos plaisirs vains, à votre convoitise, à votre intempérance, et c’était le langage de votre cœur et de votre pratique, Exode 5:2. « Qui est l’Éternel, pour que j’obéisse à sa voix ? » N’était-ce pas un crime pour vous de refuser d’entendre quand Dieu appelait ? Et pourtant, est-il maintenant très difficile que Dieu n’entende pas vos appels sérieux, et que, si vous appelez Dieu, ce n’est pas par respect pour lui, mais simplement par amour-propre ? Le diable vous supplierait aussi sincèrement que vous, s’il avait quelque espoir d’obtenir le salut par ce moyen, et mille fois plus sincèrement, et pourtant il serait tout autant un diable qu’il l’est maintenant. Vos appels sont-ils plus dignes d’être entendus que ceux de Dieu ? Ou bien Dieu est-il plus obligé de tenir compte de ce que vous lui dites, que vous de tenir compte de ses ordres, de ses conseils, de ses invitations ? Qu’y a-t-il de plus juste que ceci, Proverbes 1:24, &c. « Parce que j’ai appelé, et que vous avez refusé, parce que j’ai étendu ma main, et que personne n’a regardé, parce que vous avez rejeté tous mes conseils, et que vous n’avez pas voulu de mes réprimandes : Je me moquerai de vos malheurs, Je me moquerai de la peur que vous éprouverez, De la désolation que vous éprouverez et de la tempête qui vous emportera, De la détresse et de l’angoisse que vous éprouverez. Alors on m’invoquera, mais je ne répondrai pas ; on me cherchera de bonne heure, mais on ne me trouvera pas. »
N’avez-vous pas été encouragé à pécher contre Dieu, sur cette présomption même que Dieu vous ferait miséricorde quand vous la demanderiez ? Et Dieu ne peut-il pas, à juste titre, vous refuser cette miséricorde que vous avez ainsi présumée ? Vous vous êtes flatté de ce que, même si vous agissiez ainsi, Dieu vous ferait miséricorde quand vous le réclameriez avec insistance : quelle justice y aurait-il donc en Dieu à décevoir une si mauvaise présomption ! C’est sur cette espérance même que vous avez osé offenser la majesté du ciel si terriblement que vous l’avez fait ; et pouvez-vous maintenant être assez sot pour penser que Dieu est obligé de ne pas frustrer cette espérance ?

Lorsqu’un pécheur s’encourage à négliger la prière secrète que Dieu a ordonnée, à assouvir ses désirs, à mener une vie charnelle et vaine, à contrarier Dieu, à se précipiter sur lui et à l’injurier en face, en se disant : » Si je fais cela, Dieu ne me damnera pas ; c’est un Dieu miséricordieux, et donc, quand je demanderai sa miséricorde, il me l’accordera « , faut-il considérer que Dieu est dur parce qu’il n’agit pas selon la présomption d’un tel pécheur ?

Ne peut-il pas être excusé de faire miséricorde à un tel pécheur quand il lui plaît de la demander, sans encourir l’accusation d’être injuste ; si tel est le cas, Dieu n’a pas la liberté de défendre son honneur et sa majesté ; mais il doit s’exposer à toutes sortes d’affronts, et se soumettre aux injures des hommes vils, bien qu’ils lui désobéissent, le méprisent et le déshonorent, autant qu’ils le veulent ; et quand ils l’ont fait, sa miséricorde et sa grâce ne doivent pas être en son propre pouvoir et à sa propre disposition, mais il doit être obligé de les dispenser à leur appel. Il doit prendre ces audacieux et vils contempteurs de sa majesté, quand il leur convient de le demander, et doit pardonner tous leurs péchés, et non seulement cela, mais il doit les adopter dans sa famille, et en faire ses enfants, et leur accorder la gloire éternelle. Quelles pensées mesquines, basses et étranges ont de tels hommes de Dieu, qui pensent ainsi de lui ! Songez que vous avez blessé Dieu davantage, et que vous avez été pour lui un pire ennemi, parce qu’il est un Dieu de miséricorde. C’est ainsi que vous avez traité cet attribut de la miséricorde de Dieu ! Comme il est donc juste que vous ne puissiez jamais bénéficier de cet attribut !

Il y a quelque chose de particulièrement odieux à pécher contre la miséricorde de Dieu plus que contre les autres attributs. Il y a une ingratitude si basse et si horrible à être plus mauvais envers Dieu parce qu’il est un être d’une bonté et d’une grâce infinies, que cela rend par-dessus tout la méchanceté vile et détestable. Cela devrait nous gagner, et nous engager à mieux servir Dieu ; mais au lieu de cela, pécher contre lui encore plus, a quelque chose d’inexprimablement mauvais, et augmente d’une manière particulière la culpabilité, et encense la colère ; comme cela semble être suggéré, Romains 2:4, 5. « Ou bien méprises-tu les richesses de sa bonté, de sa longanimité et de sa patience, ne sachant pas que la bonté de Dieu te conduit à la repentance ? Mais, selon ta dureté et ton cœur impénitent, tu te réserves de la colère contre le jour de la colère et de la révélation du juste jugement de Dieu. »

Plus la miséricorde de Dieu est grande, plus vous devez vous engager à l’aimer et à vivre pour sa gloire. Mais il en a été autrement avec vous ; la considération des miséricordes de Dieu étant si grandes, est la chose par laquelle vous vous êtes encouragés dans le péché. Vous avez entendu dire que la miséricorde de Dieu était sans limites, qu’elle était suffisante pour pardonner au plus grand des pécheurs, et vous vous êtes risqué, à cause de cela, à être un très grand pécheur. Bien que cela ait été très offensant pour Dieu, bien que vous ayez entendu que Dieu haïssait infiniment le péché, et que des pratiques telles que celles que vous avez adoptées étaient extrêmement contraires à sa nature, à sa volonté et à sa gloire, cela ne vous a pas inquiété ; vous avez entendu qu’il était un Dieu très miséricordieux, et qu’il avait suffisamment de grâce pour vous pardonner, et vous ne vous êtes donc pas soucié de savoir si vos péchés étaient offensants pour lui. Combien de temps certains d’entre vous ont-ils continué à pécher, et de quels grands péchés certains d’entre vous se sont-ils rendus coupables, sur cette présomption ! Votre propre conscience peut en témoigner, c’est ce qui vous a poussé à refuser les appels de Dieu et à faire fi de ses ordres répétés. Or, comme il serait juste que Dieu jure, dans sa colère, que vous ne serez jamais meilleurs parce qu’il a été infiniment miséricordieux !

Votre ingratitude a été d’autant plus grande, que non seulement vous avez abusé de l’attribut de la miséricorde de Dieu, en vous encourageant à persévérer dans le péché, mais encore que vous avez supposé que Dieu exercerait une miséricorde infinie envers vous en particulier, considération qui aurait dû vous attacher particulièrement à Dieu. Vous vous êtes encouragés à pécher encore plus en pensant que le Christ est venu dans le monde et qu’il est mort pour sauver les pécheurs ; vous avez remercié le Christ d’avoir enduré une mort si douloureuse pour ses ennemis ! Or, avec quelle justesse Dieu pourrait-il refuser que vous soyez jamais meilleurs pour que son Fils ait donné sa vie ! C’est à cause de ces choses que vous avez repoussé la recherche du salut. Vous vouliez prendre les plaisirs du péché encore plus longtemps, vous endurcir parce que la miséricorde était infinie, et qu’il ne serait pas trop tard, si vous la recherchiez ensuite ; maintenant, avec quelle justice Dieu peut-il vous décevoir en cela, et ordonner qu’il soit trop tard !

Comment certains d’entre vous se sont élevés contre Dieu, et, dans l’état d’esprit, se sont opposés à lui dans ses dispensations souveraines ! Et combien justement, à cause de cela, Dieu pourrait s’opposer à vous et se dresser contre vous ! Vous n’avez jamais voulu vous soumettre à Dieu, vous n’avez jamais consenti à ce que Dieu domine sur le monde, à ce qu’il le gouverne pour sa propre gloire, selon sa propre sagesse. Toi, un pauvre ver, un pot de terre, un morceau brisé d’un vase de terre, tu as osé trouver la faute et te disputer avec Dieu. Esaïe 45:9. « Malheur à celui qui se dispute avec son Créateur. Que le vase se dispute avec les vases de la terre ; que l’argile dise à celui qui l’a façonnée : Que fais-tu ? ». Mais vous vous êtes pourtant aventuré à le faire. Romains 9:20. « Qui es-tu, ô homme, pour te rebeller contre Dieu ? » Et pourtant vous vous êtes cru assez grand ; vous avez pris sur vous de demander compte à Dieu, pourquoi il fait ainsi et ainsi ; vous avez dit à Jéhovah : Que fais-tu ?

Si la crainte vous a empêché d’exprimer ouvertement votre opposition et votre inimitié de cœur contre le gouvernement de Dieu, elle était pourtant en vous ; vous n’étiez pas tranquille dans l’état de votre esprit ; vous aviez en vous le cœur d’une vipère, et vous étiez prêt à cracher votre venin sur Dieu. C’est bien si parfois vous ne l’avez pas fait, en tolérant des pensées blasphématoires et des soulèvements malins de votre cœur contre lui ; oui, et l’état de votre cœur s’est manifesté dans une certaine mesure par une conduite impatiente et irritable. Ou bien est-ce parce que vous êtes tellement meilleur et tellement plus grand que Dieu, que c’est un crime pour lui de faire contre vous l’opposition que vous faites contre lui ? Pensez-vous que la liberté de faire opposition est votre prérogative exclusive, de sorte que vous pouvez être un ennemi de Dieu, mais que Dieu ne doit en aucun cas être un ennemi pour vous, mais qu’il doit être regardé comme obligé néanmoins de vous aider, de vous sauver par son sang, et de vous accorder ses meilleures bénédictions ?

Considérez comment, dans votre état d’esprit, vous avez contrarié Dieu dans les exercices mêmes de la miséricorde envers les autres que vous recherchez pour vous-même. Dieu, en exerçant sa grâce infinie envers vos voisins, vous a mis dans un mauvais état, et peut-être même dans un tumulte d’esprit. C’est donc à juste titre que Dieu peut refuser d’exercer cette miséricorde envers vous ! Ne vous êtes-vous pas ainsi opposé à ce que Dieu fasse preuve de miséricorde envers les autres, au moment même où vous prétendiez demander à Dieu pitié et secours pour vous-même ? Et pendant que vous vous efforciez de trouver quelque chose pour vous recommander à Dieu ? Et regarderez-vous encore vers Dieu avec une demande de miséricorde, et lutterez-vous avec lui pour l’obtenir malgré tout ? Vous qui avez un tel cœur, et qui vous êtes conduit de la sorte, pouvez-vous vous adresser à Dieu pour autre chose qu’une miséricorde souveraine ?

II. Si vous deviez être rejeté à jamais par Dieu, ce serait en accord avec la manière dont vous avez traité Jésus-Christ.

Dieu aurait été juste s’il vous avait rejeté pour toujours, sans vous offrir jamais un Sauveur. Mais Dieu n’a pas fait cela ; il a prévu un Sauveur pour les pécheurs, et il vous l’a offert, son propre Fils Jésus-Christ, qui est le seul Sauveur des hommes. Tous ceux qui ne sont pas rejetés à jamais sont sauvés par lui. Dieu offre aux hommes le salut par lui, et il nous a promis que, si nous venons à lui, nous ne serons pas rejetés. Mais si vous avez traité et traitez encore ce Sauveur de telle manière que, si vous deviez être éternellement rejeté par Dieu, ce serait tout à fait conforme à votre comportement à son égard, ce qui apparaît par ceci : « Vous rejetez le Christ et ne voulez pas de lui comme Sauveur ».

Si Dieu vous offre un Sauveur d’un châtiment mérité, et que vous ne le recevez pas, il est juste que vous partiez sans Sauveur. Ou bien Dieu est-il obligé, parce que vous n’aimez pas ce Sauveur, de vous en fournir un autre ? Il a donné une personne infiniment honorable et glorieuse, son Fils unique, en sacrifice pour le péché, et a ainsi assuré le salut ; et ce Sauveur vous est offert : maintenant, si vous refusez de l’accepter, Dieu est-il donc injuste s’il ne vous sauve pas ? Est-il obligé de vous sauver d’une manière que vous avez choisie, parce que vous n’aimez pas la manière qu’il a choisie ? Ou bien allez-vous accuser le Christ d’injustice parce qu’il ne devient pas votre Sauveur, alors que dans le même temps vous ne voulez pas de lui lorsqu’il s’offre à vous et vous supplie de l’accepter comme votre Sauveur ?

Je suis persuadé qu’à l’heure actuelle, de nombreuses personnes sont prêtes à faire des objections à ce sujet. Si tous disaient ce qu’ils pensent maintenant, nous entendrions un murmure dans toute la salle de réunion, et chacun dirait : « Je ne vois pas comment il est possible que je ne veuille pas que le Christ soit mon Sauveur, alors que je donnerais le monde entier pour qu’il le soit ; comment est-il possible que je ne veuille pas avoir le Christ pour Sauveur, alors que c’est ce que je recherche, ce pour quoi je prie et ce pour quoi je lutte, comme pour ma vie ?

Je vais donc m’efforcer de vous convaincre que vous vous trompez lourdement à ce sujet. Et, premièrement, je m’efforcerai de montrer les raisons de votre erreur. Et deuxièmement, de vous démontrer que vous avez rejeté, et que vous rejetez délibérément, Jésus-Christ.

Premièrement, pour que vous puissiez voir les faibles raisons de votre erreur, considérez,

Il y a une grande différence entre la volonté de ne pas être damné et la volonté de recevoir Christ comme Sauveur. Vous avez la première, cela ne fait aucun doute : personne ne suppose que vous aimez la misère au point d’en choisir l’éternité ; aussi, sans doute, êtes-vous disposé à être sauvé de la misère éternelle. Mais c’est une chose très différente de la volonté de venir à Christ : les gens confondent très souvent l’un avec l’autre, mais ce sont deux choses bien différentes. Vous pouvez aimer la délivrance, mais détester le libérateur. Vous parlez d’une volonté ; mais considérez quel est l’objet de cette volonté. Elle ne concerne pas le Christ ; la voie du salut par lui n’en est pas du tout l’objet ; mais elle se termine entièrement par votre fuite de la misère. L’inclination de votre volonté ne va pas plus loin que le moi, elle n’atteint jamais le Christ. Vous voulez ne pas être malheureux, c’est-à-dire que vous vous aimez vous-même, et là s’arrêtent votre volonté et votre choix. Et ce n’est qu’une vaine prétention et une illusion de dire ou de penser que vous êtes prêt à accepter le Christ.

Il y a certainement une grande différence entre une conformité forcée et une volonté libre. La force et la liberté ne peuvent pas cohabiter. Cette volonté, par laquelle vous pensez être prêt à avoir Christ pour Sauveur, est simplement une chose forcée. Votre cœur ne cherche pas Christ de lui-même, mais vous êtes forcé et conduit à chercher un intérêt pour lui. Le Christ n’a aucune part dans votre cœur ; il n’y a aucune manière de fermer le cœur avec lui. Cette conformité forcée n’est pas ce que Christ recherche chez vous ; il recherche une acceptation libre et volontaire, Psaume 110:3. « Ton peuple sera bien disposé au jour de ta puissance ». Il ne cherche pas à ce que vous le receviez contre votre volonté, mais avec une volonté libre. Il cherche le divertissement dans votre cœur et votre choix.- Et si vous refusez ainsi de recevoir le Christ, comment est-il juste que le Christ refuse de vous recevoir ? Comme sont raisonnables les conditions du Christ, qui offre de sauver tous ceux qui, de leur plein gré ou avec une bonne volonté, acceptent de le recevoir comme Sauveur ! Qui peut raisonnablement s’attendre à ce que le Christ impose à un homme d’être son Sauveur ? Ou que peut-on attendre de plus raisonnable que tous ceux qui veulent être sauvés par le Christ, le reçoivent de bon cœur et librement ? Et il serait assurément très déshonorant pour le Christ de s’offrir à des conditions moins avantageuses,

Deuxièmement, à montrer que vous ne voulez pas du Christ comme Sauveur. Pour vous en convaincre, considérez,

Comment est-il possible que vous soyez disposé à accepter le Christ comme Sauveur du désert d’un châtiment que vous n’avez pas le sentiment d’avoir mérité. Si vous êtes vraiment disposé à accepter le Christ comme Sauveur, ce doit être en tant que sacrifice pour expier votre culpabilité. Le Christ est venu dans le monde pour cela, pour s’offrir en expiation, pour répondre de notre désert de punition. Mais comment pouvez-vous accepter de prendre le Christ comme Sauveur d’un désert d’enfer, si vous n’êtes pas conscient d’avoir un désert d’enfer ? Si vous n’avez pas réellement mérité les brûlures éternelles de l’enfer, alors l’offre même d’une expiation pour un tel désert est une imposition pour vous. Si vous n’avez pas une telle culpabilité sur vous, alors l’offre même d’une satisfaction pour cette culpabilité est une blessure, parce qu’elle implique en elle une charge de culpabilité dont vous êtes libre. Il est donc impossible qu’un homme qui n’est pas convaincu de sa culpabilité soit disposé à accepter une telle offre, car il ne peut être disposé à accepter l’accusation que l’offre implique. Un homme qui n’est pas convaincu qu’il a mérité un châtiment aussi terrible, ne peut pas se soumettre volontairement à l’accusation. S’il croit qu’il est disposé à le faire, ce n’est qu’une affaire forcée, feinte, car dans son cœur il se considère comme grandement blessé ; et par conséquent il ne peut pas accepter librement le Christ, sous cette notion d’un Sauveur du désert d’un tel châtiment ; car une telle acceptation est une reconnaissance implicite qu’il mérite un tel châtiment.

Je ne dis pas que les hommes peuvent être disposés à être sauvés d’un châtiment non mérité ; ils peuvent préférer ne pas le subir, plutôt que de le subir. Mais un homme ne peut être disposé à en accepter un des mains de Dieu, sous la notion d’un Sauveur d’un châtiment mérité de lui et qu’il pense ne pas avoir mérité ; il est impossible que quelqu’un accepte librement un Sauveur sous cette notion. Une telle personne ne peut pas aimer la voie du salut par le Christ ; car si elle pense qu’elle n’a pas mérité l’enfer, alors elle pensera que la libération de l’enfer est une dette ; et par conséquent, elle ne peut pas la recevoir de bon gré et de bon cœur comme un don gratuit. Si un roi condamnait un homme à une mort douloureuse, que le condamné ne pensait pas mériter, mais considérait la sentence comme injuste et cruelle, et que le roi, à l’approche de l’exécution, lui offrait son pardon, sous la notion d’un très grand acte de grâce et de clémence, le condamné ne pourrait jamais l’accepter de bon gré et de bon cœur sous cette notion, parce qu’il se jugeait injustement condamné.

Il est évident que vous n’êtes pas disposé à accepter le Christ comme votre Sauveur, car vous n’avez jamais eu le sentiment de votre propre péché et la conviction de votre grande culpabilité aux yeux de Dieu, au point d’être vraiment convaincu que vous étiez condamné à juste titre au châtiment de l’enfer. Vous n’avez jamais été convaincu que vous aviez perdu toute faveur, et que vous étiez entre les mains de Dieu, à sa disposition souveraine et arbitraire, pour être détruit ou sauvé, comme il le voulait. Vous n’avez encore jamais été convaincu de la souveraineté de Dieu. C’est pourquoi il y a tant d’objections contre la justice de votre punition à cause du péché originel et du décret de Dieu, à cause de la miséricorde accordée aux autres, etc.

Le fait que vous n’êtes pas sincèrement disposé à accepter le Christ comme votre Sauveur, apparaît par ceci, que vous n’avez jamais été convaincu qu’il est suffisant pour l’œuvre de votre salut. Vous n’avez jamais eu la vue ou le sentiment d’une excellence ou d’une valeur quelconque en Christ, qui aurait donné une si grande valeur à son sang et à sa médiation auprès de Dieu, qu’elle aurait été suffisante pour être acceptée pour des créatures si coupables, qui ont tellement provoqué Dieu, et se sont exposées à une si étonnante colère. Dire qu’il en est ainsi et admettre que c’est ce que les autres disent, c’est une chose bien différente que d’en être réellement convaincu et d’en être rendu sensible dans son propre cœur. La suffisance de Christ dépend de, ou plutôt consiste en son excellence. C’est parce qu’il est une personne si excellente que son sang a une valeur suffisante pour expier le péché, et c’est pourquoi son obéissance est si digne aux yeux de Dieu ; c’est aussi pourquoi son intercession est si prévalente ; et c’est pourquoi ceux qui n’ont jamais eu une vue ou un sens spirituel de l’excellence de Christ, ne peuvent pas être sensibles à sa suffisance.

Et le fait que les pécheurs ne sont pas convaincus que Christ est suffisant pour l’œuvre qu’il a entreprise, apparaît de la manière la plus manifeste lorsqu’ils sont fortement convaincus de leur péché et du danger de la colère de Dieu. Même s’ils pensaient auparavant que Christ pouvait suffire (car il est facile de permettre à quelqu’un de suffire à notre défense lorsque nous ne voyons aucun danger), lorsqu’ils prennent conscience de leur culpabilité et de la colère de Dieu, quelles pensées décourageantes ils entretiennent ! Comme ils sont prêts à se laisser aller au désespoir, comme s’il n’y avait ni espoir ni secours pour des créatures aussi méchantes qu’eux ! La raison en est qu’ils n’ont aucune appréhension ni aucun sens d’une autre manière dont la majesté de Dieu peut être justifiée, mais seulement dans leur misère. Leur parler du sang de Christ ne signifie rien, cela ne soulage pas leurs cœurs abattus et désespérés. Cela montre clairement qu’ils ne sont pas convaincus que le Christ est suffisant pour être leur Médiateur – et tant qu’ils ne le sont pas, il est impossible qu’ils soient disposés à l’accepter comme Médiateur et Sauveur. Un homme en proie à la peur ne se rendra pas volontiers dans un fort qu’il juge insuffisant pour le défendre contre l’ennemi. Un homme ne s’aventurera pas volontiers sur l’océan dans un navire qu’il soupçonne d’avoir des fuites et de couler avant la fin de son voyage.

Il est évident que vous ne voulez pas avoir Christ pour Sauveur, parce que vous avez une si mauvaise opinion de lui, que vous ne voulez pas avoir confiance en sa fidélité. Celui qui s’engage à être le Sauveur des âmes doit être fidèle, car s’il échoue dans une telle confiance, combien grande est la perte ! Mais vous n’êtes pas convaincu de la fidélité de Christ ; comme il est évident, parce que dans des moments où vous êtes dans une mesure considérable sensible à votre culpabilité et à la colère de Dieu, vous ne pouvez pas être convaincu que Christ est disposé à vous accepter, ou qu’il est prêt à vous recevoir, si vous venez à lui, bien que Christ vous invite tellement à venir à lui, et a si pleinement déclaré qu’il ne vous rejettera pas, si vous venez ; comme particulièrement, Jean 6:37. « Celui qui vient à moi, je ne le mettrai pas dehors ». Or, aucun homme ne peut avoir la volonté de confier son bien-être éternel entre les mains d’une personne infidèle, ou dont il soupçonne la fidélité.

Vous ne voulez pas être sauvés par Christ de cette manière, comme cela est évident, parce que vous ne voulez pas que votre propre bonté soit mise à néant. Dans la voie du salut par le Christ, la bonté propre de l’homme est entièrement mise à l’écart ; on n’en tient aucun compte. Or, vous ne pouvez pas accepter d’être sauvé par une voie où votre propre bonté est mise à néant, comme cela est évident, puisque vous en faites grand cas vous-même. Vous faites grand cas de vos prières et de vos efforts en religion, et vous y pensez souvent ; comme ils vous paraissent considérables, quand vous y repensez ! Et quelques-uns d’entre vous pensent qu’ils ont fait beaucoup plus que les autres, et s’attendent à ce que Dieu manifeste quelque respect ou quelque considération pour ce qu’ils font. Or, si vous faites tant de cas de ce que vous faites vous-même, il est impossible que vous vouliez librement que Dieu n’en fasse rien . Comme nous pouvons le voir dans d’autres choses, si un homme est fier d’un grand domaine, ou s’il s’estime beaucoup dans sa fonction honorable, ou dans ses grandes capacités, il est impossible qu’il l’apprécie et l’approuve de tout cœur, que d’autres se moquent de ces choses et les méprisent.

Puisqu’il est évident que vous refusez d’accepter le Christ comme votre Sauveur, pourquoi reprocher au Christ de ne pas vous sauver ? Le Christ s’est offert à vous pour être votre Sauveur dans le passé, et il continue à s’offrir encore, et vous continuez à le rejeter, et pourtant vous vous plaignez qu’il ne vous sauve pas… Les pécheurs de l’Évangile sont si étrangement déraisonnables et incohérents avec eux-mêmes !

Mais je m’attends à ce que beaucoup d’entre vous fassent encore des objections. Une telle objection est probablement présente dans le cœur de beaucoup de personnes ici présentes.

Objection. Si je ne suis pas disposé à avoir Christ pour Sauveur, je ne peux pas m’y résoudre… Mais je répondrai à cette objection en établissant deux choses qui doivent être reconnues comme extrêmement évidentes.

Ce n’est pas une excuse que vous ne puissiez pas recevoir Christ de vous-même, à moins que vous ne le vouliez si vous le pouviez. Cela est si évident en soi qu’il n’est guère besoin de le prouver. Il est certain que si quelqu’un ne veut pas, s’il le pouvait, c’est la même chose que la faute qui lui incombe, qu’il le puisse ou non. Si vous vouliez, et que vous vous aperceviez ensuite que vous ne pouvez pas, le fait que vous ne puissiez pas changerait la situation, et pourrait être une excuse, car alors le défaut ne serait pas dans votre volonté, mais seulement dans votre capacité. Mais tant que vous ne voulez pas, il importe peu que vous soyez capable ou non.

Si vous ne voulez pas accepter le Christ, il s’ensuit que vous n’avez pas la volonté sincère de vouloir, car la volonté approuve toujours nécessairement ses propres actes et s’y complaît. Supposer le contraire, ce serait supposer une contradiction ; ce serait supposer que la volonté d’un homme est contraire à elle-même, ou qu’il veut contrairement à ce qu’il veut lui-même. Comme vous ne voulez pas venir à Christ, et que vous ne pouvez pas vous y résoudre, vous n’avez pas le désir sincère de vouloir, et vous pouvez donc très justement périr sans Sauveur. Il n’y a aucune excuse pour vous ; car, quoi que vous disiez de votre incapacité, le siège de votre faute est dans votre volonté perverse, ennemie du Sauveur. C’est en vain que vous parlez de votre manque de puissance, tant que votre volonté est trouvée défectueuse. Si un homme vous haïssait et vous frappait au visage, mais qu’il vous disait en même temps qu’il vous haïssait tellement qu’il ne pouvait s’empêcher de le choisir et de le vouloir, le prendriez-vous plus patiemment pour cela ? Votre indignation ne serait-elle pas plutôt attisée ?

Si vous étiez disposé à le faire si vous le pouviez, ce n’est pas une excuse, à moins que votre refus de le faire ne soit sincère. Ce qui est hypocrite, et ne vient pas du cœur, mais est simplement forcé, doit être entièrement mis de côté, comme ne méritant aucune considération ; car le bon sens enseigne que ce qui n’est pas sincère, mais hypocrite, n’est en fait rien, n’étant qu’un spectacle de ce qui ne l’est pas ; mais ce qui n’est bon à rien, ne doit pas servir. Mais si vous mettez de côté tout ce qui n’est pas libre, et si vous n’appelez rien d’autre qu’une volonté libre et sincère, alors voyez ce qu’il en est, et si vous n’avez pas perdu toute excuse pour vous opposer aux appels de l’Évangile. Vous dites que vous seriez prêt à accepter si vous le pouviez ; mais ce n’est pas à partir d’un bon principe que vous êtes disposé à le faire. Ce n’est pas à partir d’une inclination libre, ou d’un véritable respect pour le Christ, ou d’un amour pour votre devoir, ou d’un esprit d’obéissance. Ce n’est pas sous l’influence d’un respect réel, ou d’une tendance dans votre cœur, vers quelque chose de bon, ou d’un autre principe que celui qui est dans le cœur des démons, et qui leur ferait avoir la même sorte de volonté dans les mêmes circonstances. Il est donc évident qu’il ne peut y avoir de bonté dans celui qui serait disposé à venir à Christ ; et ce qui n’a pas de bonté ne peut être une excuse pour aucune méchanceté. S’il n’y a pas de bien en lui, alors il ne signifie rien, et ne pèse rien, lorsqu’il est mis dans la balance pour contrebalancer ce qui est mauvais.

C’est pourquoi les pécheurs passent leur temps à discuter et à objecter en vain, à faire grand cas de ce qui n’est bon à rien, à trouver des excuses qui ne valent pas la peine d’être présentées. Il est vain de continuer à faire des objections. Tu es condamné à juste titre. Le blâme est à votre porte : Repoussez-le loin de vous aussi souvent que vous le voulez, il reviendra sur vous. Cousez des feuilles de figuier aussi longtemps que vous le voulez, votre nudité apparaîtra. Vous continuez délibérément et méchamment à rejeter Jésus-Christ, vous ne voulez pas qu’il soit votre Sauveur, et c’est donc une folie sotte en vous d’accuser le Christ d’injustice parce qu’il ne vous sauve pas.

Voilà le péché d’incrédulité ! C’est sur vous que repose la culpabilité de ce grand péché ! Si vous n’aviez jamais traité un Sauveur de cette manière, vous auriez pu, à juste titre, être damné pour l’éternité : ce serait tout à fait conforme à la manière dont vous traitez Dieu. Mais, en plus de cela, lorsque Dieu vous a offert son cher Fils pour vous sauver de cette misère sans fin que vous aviez méritée, et non seulement pour vous rendre éternellement heureux dans la jouissance de lui-même, vous l’avez refusé, vous n’avez pas voulu de lui comme Sauveur, et vous refusez toujours de vous conformer aux offres de l’Évangile, qu’est-ce qui peut rendre une personne plus inexcusable ? Si vous deviez maintenant périr pour toujours, que pourriez-vous dire ?

La justice de Dieu dans votre destruction apparaît ici sous deux aspects :

Il est plus évident qu’il est juste que vous soyez détruits. La justice n’apparaît jamais avec autant d’éclat qu’après une miséricorde refusée et abusée. La justice dans la damnation apparaît plus claire et plus éclatante, après le rejet délibéré du salut offert. Que peut faire de plus un prince offensé que d’offrir librement son pardon à un malfaiteur condamné ? Et s’il refuse de l’accepter, quelqu’un dira-t-il que son exécution est injuste ?

La justice de Dieu apparaîtra dans votre plus grande destruction. Outre la culpabilité que vous auriez eue si un Sauveur ne vous avait jamais été offert, vous portez sur vous cette grande culpabilité supplémentaire, celle de refuser très ingratement la délivrance offerte. Quel traitement plus bas et plus vil de Dieu peut-il y avoir, que de vous voir condamné à juste titre à la misère éternelle, prêt à être exécuté, et que Dieu envoie gracieusement son propre Fils, qui vient frapper à votre porte avec un pardon dans sa main, et non seulement un pardon, mais un acte de gloire éternelle ; je dis, qu’est-ce qui peut être pire, que de refuser d’accepter ces avantages de ses mains, par dégoût et par inimitié contre Dieu et son Fils ? Comme il est juste que la colère de Dieu en soit grandement irritée et augmentée ! Lorsqu’un pécheur rejette ainsi ingratement la miséricorde, sa dernière faute est pire que la première ; elle est plus odieuse que toutes ses rébellions antérieures, et peut à juste titre attirer sur lui une colère plus redoutable.

Le caractère odieux de ce péché de rejeter un Sauveur apparaît particulièrement dans deux choses :

La grandeur des bienfaits offerts : ce qui apparaît dans la grandeur de la délivrance, qui est d’un degré inexprimable de corruption et de méchanceté de coeur et de vie, dont le moindre degré est infiniment mauvais ; et d’une misère qui est éternelle ; et dans la grandeur et la gloire de l’héritage acheté et offert. Hébreux 2:3. » Comment échapperons-nous, si nous négligeons un si grand salut ? « .
Le caractère merveilleux de la manière dont ces avantages sont procurés et offerts. Que Dieu ait confié son secours à son propre Fils, alors que notre cas était si déplorable qu’aucune créature ne pouvait nous venir en aide ; qu’il se soit engagé pour nous, qu’il soit venu dans le monde, qu’il ait pris sur lui notre nature, et qu’il ait non seulement paru dans un état de vie inférieur, mais qu’il soit mort d’une telle mort, et qu’il ait enduré de tels tourments et un tel mépris pour des pécheurs alors qu’il était ennemi, comme c’est merveilleux ! Et quelle langue ou quelle plume peut exprimer la grandeur de l’ingratitude, de la bassesse et de la perversité qu’il y a là-dedans, quand un pécheur en perdition, qui est dans la plus extrême nécessité du salut, le rejette, après qu’il lui a été procuré d’une telle manière ! Qu’une personne aussi glorieuse soit traitée de la sorte, et cela alors qu’elle vient faire une si gracieuse course ! Qu’il reste si longtemps à s’offrir, à appeler et à inviter, comme il l’a fait pour beaucoup d’entre vous, et tout cela en vain, et qu’on le rejette sans cesse ! C’est à juste titre que vous pourriez être jetés en enfer sans une seule offre supplémentaire d’un Sauveur ! Oui, et jeté dans l’enfer le plus bas ! Vous avez dépassé les diables eux-mêmes, car ils n’ont jamais rejeté les offres d’une si glorieuse miséricorde, ni même d’aucune miséricorde. Ce sera la condamnation distinctive des pécheurs de l’Évangile, Jean 3:18. « Celui qui ne croit pas est déjà condamné, parce qu’il n’a pas cru au nom du Fils unique de Dieu. »- La douceur extérieure de votre conduite envers Christ, cette apparence de respect pour lui dans vos regards, vos discours et vos gestes, ne prouvent que vous le mettez à l’écart dans votre cœur. Il peut y avoir beaucoup de ces marques extérieures de respect, et pourtant vous êtes comme Judas, qui a trahi le Fils de l’homme avec un baiser ; et comme ces moqueurs qui ont fléchi le genou devant lui, et en même temps lui ont craché au visage.

III. Si Dieu vous rejetait et vous détruisait à jamais, cela serait conforme à la manière dont vous traitez les autres : ce ne serait pas autre chose que ce qui répondrait exactement à votre conduite envers vos semblables, qui ont la même nature humaine, qui sont naturellement dans les mêmes circonstances que vous, et que vous devez aimer comme vous-même. Et cela apparaît surtout dans deux choses.

Vous avez été nombreux à être opposés dans votre esprit au salut des autres. Il y a plusieurs façons dont les hommes naturels manifestent un esprit d’opposition au salut des âmes. Il se manifeste parfois par la crainte que leurs compagnons, leurs connaissances, leurs égaux, obtiennent la miséricorde, et deviennent ainsi indiciblement plus heureux qu’eux. Elle se manifeste parfois par un malaise à l’annonce de ce que d’autres ont obtenu avec espoir. Elle apparaît lorsque les personnes envient les autres pour cela, et les détestent encore plus, et dégoûtent leur discours, et évitent leur compagnie, et ne peuvent pas supporter d’entendre leur discours religieux, et surtout de recevoir d’eux des avertissements et des conseils. Et cela se manifeste souvent par le retard qu’ils ont à entretenir des pensées charitables à leur égard, et par la difficulté qu’ils ont à croire qu’ils ont obtenu la miséricorde, et par leur refus d’écouter tout ce qui semble le contredire. Le diable détestait reconnaître la sincérité de Job, Job 1:7, &c. et chapitre 2, versets 3, 4, 5. Il y a souvent beaucoup de cet esprit du diable dans les hommes naturels. Ils sont parfois prêts à se moquer de la prétendue piété d’autrui ; ils parlent du fondement des espérances d’autrui, comme les ennemis des Juifs le faisaient de la muraille qu’ils construisaient. Néhémie 4:3. « Tobija, l’Ammonite, était près de lui, et il dit : Ce qu’ils construisent, si un renard monte, il brisera même leur mur de pierre. » Il y en a beaucoup qui se joignent à Sanballat et à Tobija, et qui sont dans le même esprit qu’eux. Il y a toujours eu, et il y aura toujours, une inimitié entre la semence du serpent et la semence des femmes. Elle apparut dans Caïn, qui haïssait son frère, parce qu’il était plus agréable à Dieu que lui ; et elle apparaît encore à notre époque et en ce lieu. Il y en a beaucoup qui sont comme le frère aîné, qui n’a pas pu supporter que le prodigue, à son retour, soit reçu avec tant de joie et d’amusement, et qui s’est mis en colère contre son frère qui était revenu et contre son père qui lui avait fait un si bon accueil. Luc 15.

C’est ainsi que beaucoup d’entre vous se sont opposés au salut d’autres personnes, qui en ont un besoin aussi grand que vous. Vous vous êtes opposés à ce qu’ils soient délivrés de la misère éternelle, eux qui ne peuvent pas mieux la supporter que vous, non pas parce que leur salut vous ferait du mal, ou que leur damnation vous aiderait, mais parce qu’il satisferait cet esprit vil qui ressemble tant à l’esprit du diable, qui, parce qu’il est malheureux lui-même, ne veut pas que les autres soient heureux. Combien donc il est juste que Dieu soit opposé à votre salut ! Si vous avez si peu d’amour et de miséricorde en vous que vous regrettiez le salut de votre prochain, que vous n’avez aucune raison de haïr, mais que la loi de Dieu et de la nature vous oblige à aimer, pourquoi Dieu est-il obligé d’exercer envers vous un amour et une miséricorde si infinis, qu’il vous sauve au prix de son propre sang ? vous, qu’il n’est nullement obligé d’aimer, mais qui avez mérité mille et mille fois sa haine ? Vous ne voulez pas que d’autres se convertissent, qui se sont comportés de manière injuste à votre égard ; et pourtant, considérerez-vous comme difficile que Dieu ne vous accorde pas la grâce de vous convertir, vous qui avez mérité dix mille fois plus de mal de Dieu, que n’importe lequel de vos voisins n’en a jamais eu de vous ? Vous vous opposez à ce que Dieu fasse miséricorde à ceux que vous croyez avoir été vicieux, et qui sont très indignes d’une telle miséricorde. L’indignité des autres est-elle une raison valable pour que Dieu ne leur fasse pas miséricorde ? Et pourtant, Dieu sera-t-il dur, si, malgré toute votre indignité, et l’abominabilité de votre esprit et de vos pratiques à ses yeux, il ne vous fait pas miséricorde ? Vous voudriez que Dieu soit généreux envers vous, et qu’il ne blâme pas ; mais lorsqu’il fait miséricorde à d’autres, vous êtes prêts à blâmer dès que vous en entendez parler ; vous pensez immédiatement avec vous-même combien ils se sont mal conduits ; et il se peut que vos bouches, à cette occasion, soient ouvertes, énumérant et aggravant les péchés dont ils se sont rendus coupables. Vous voudriez que Dieu enterre toutes vos fautes et efface toutes vos transgressions ; mais s’il fait preuve de miséricorde envers d’autres personnes, il se peut que vous saisissiez cette occasion pour ratisser toutes leurs anciennes fautes auxquelles vous pouvez penser. Vous ne réfléchissez pas beaucoup et ne vous condamnez pas pour votre bassesse et votre esprit injuste envers les autres, en vous opposant à leur salut ; vous ne vous disputez pas avec vous-même, et ne vous condamnez pas pour cela ; mais pourtant, dans votre cœur, vous vous disputez avec Dieu, et vous vous tourmentez contre ses dispensations, parce que vous pensez qu’il semble opposé à vous faire miséricorde. On pourrait penser que la considération de ces choses devrait pour toujours fermer votre bouche.

Considérez comment vous avez favorisé la damnation des autres. Beaucoup d’entre vous, par les mauvais exemples qu’ils ont donnés, en corrompant l’esprit des autres, par leur conversation pécheresse, en les entraînant ou en les renforçant dans le péché, et par le mal qu’ils ont fait dans la société humaine d’autres manières qui pourraient être mentionnées, ont été coupables de ces choses qui ont tendu à la damnation des autres. Vous êtes apparu jusqu’ici du côté du péché et de Satan, vous avez renforcé leurs intérêts, vous avez été de bien des manières le complice des péchés des autres, vous avez endurci leurs cœurs, et par là même vous avez fait ce qui a tendu à la ruine de leurs âmes. Un homme peut réellement être le moyen de la damnation des autres, mais aussi de leur salut. Le Christ accuse les scribes et les pharisiens de cela, Matthieu 23:13. « Vous fermez le royaume des cieux aux hommes ; car vous n’entrez pas vous-mêmes, et vous ne permettez pas à ceux qui entrent d’entrer. » Nous n’avons aucune raison de penser qu’il n’y a dans cette assemblée personne qui soit maudit de jour en jour par de pauvres âmes qui rugissent dans l’enfer, et dont ils ont été le moyen de se damner, ou qui ont grandement contribué à le faire. Ils prennent un peu soin de leurs corps, mais peu de leurs pauvres âmes ; ils leur fournissent du pain à manger, mais leur refusent le pain de vie, dont leurs âmes affamées ont besoin. Et n’y a-t-il pas ici de tels parents qui ont ainsi traité leurs enfants ? Si leurs enfants ne sont pas allés en enfer, qu’ils en soient remerciés, ce n’est pas parce qu’ils n’ont pas fait ce qui tendait à les détruire. Si donc vous n’avez pas eu le souci du salut des autres, et si vous avez favorisé leur damnation, avec quelle justice Dieu vous laissera-t-il périr vous-même ?

IV. Si Dieu vous rejetait éternellement, cela ne serait que conforme à votre conduite envers vous-même, et cela sous deux rapports :

En étant si peu soucieux de votre propre salut. Vous avez refusé de prendre soin de votre salut, comme Dieu vous l’a conseillé et ordonné de temps en temps ; et pourquoi Dieu ne pourrait-il pas le négliger, maintenant que vous le recherchez auprès de lui ? Dieu est-il obligé d’être plus attentif à votre bonheur que vous ne l’êtes à votre propre bonheur ou à sa gloire ? Dieu est-il obligé de prendre pour vous, par amour pour vous, ce soin que vous ne prenez pas pour vous, soit par amour pour vous, soit par égard pour son autorité ? Combien de temps, et combien de fois avez-vous négligé le bien-être de votre précieuse âme, en refusant de vous donner de la peine et de vous renier, ou de vous écarter un peu de votre chemin pour votre salut, alors que Dieu vous sollicitait ! Ni votre devoir envers Dieu, ni l’amour de votre âme, n’ont été suffisants pour vous inciter à faire de petites choses pour votre bien-être éternel ; et pourtant vous vous attendez maintenant à ce que Dieu fasse de grandes choses, en déployant une puissance toute-puissante et en exerçant une miséricorde infinie pour cela ? On vous a exhorté à prendre soin de votre salut, et à ne pas le remettre à plus tard. On vous a dit que c’était le meilleur moment avant de vieillir, et qu’il se pouvait que, si vous le remettiez à plus tard, Dieu ne vous entende plus ; mais vous n’avez pas voulu écouter, vous avez voulu courir le risque. Or, comment Dieu pourrait-il ordonner qu’il soit trop tard et que vous cherchiez en vain ? On vous a dit que vous vous en repentiriez si vous tardiez, mais vous n’avez pas voulu écouter : comment Dieu pourrait-il donc vous donner une raison de vous en repentir, en refusant de vous faire miséricorde maintenant ? Si Dieu vous voit poursuivre des voies contraires à ses commandements et à sa gloire, s’il vous demande de les abandonner, s’il vous dit qu’elles tendent à la destruction de votre âme, s’il vous conseille de les éviter, et que vous vous y refusiez, combien il serait juste que Dieu en fût provoqué, et qu’il fût désormais aussi peu soucieux du bien de votre âme que vous l’êtes vous-même !
Non seulement vous avez négligé votre salut, mais vous avez délibérément pris des mesures directes pour vous défaire. Vous avez continué à suivre les voies et les pratiques qui tendaient directement à votre damnation, et vous vous êtes montré pervers et obstiné. Vous ne pouvez pas plaider l’ignorance ; vous aviez devant vous toute la lumière que vous pouviez désirer. Dieu vous a dit que vous étiez en train de vous défaire, mais que vous alliez le faire. Il vous a dit que le chemin que vous suiviez menait à la destruction, et vous a conseillé de l’éviter ; mais vous n’avez pas voulu l’écouter. C’est donc à juste titre que Dieu vous laisse vous défaire ! Vous vous êtes obstiné longtemps dans la voie qui conduit à l’enfer, contre les conseils et les ordres continuels de Dieu, jusqu’à ce qu’enfin vous soyez presque arrivé au terme de votre voyage, que vous vous soyez approché de la porte de l’enfer, et que vous commenciez à avoir conscience de votre danger et de votre misère ; et ne trouvez pas injuste et dur que Dieu ne vous délivre pas ! Vous vous êtes détruit vous-même, et vous vous êtes détruit volontairement, contrairement aux conseils répétés de Dieu, oui, et vous vous êtes détruit en luttant contre Dieu. Pourquoi donc blâmer quelqu’un d’autre que vous si vous êtes détruit ? Si vous voulez vous détruire en vous opposant à Dieu, et tandis que Dieu vous oppose par ses appels et ses conseils, et, peut-être aussi, par les convictions de son Esprit, que pouvez-vous objecter à cela, si Dieu vous laisse maintenant vous détruire ? Vous vouliez avoir votre propre voie, et vous n’aimiez pas que Dieu s’y oppose, et votre voie était de ruiner votre propre âme ; comme il est donc juste que, maintenant, enfin, Dieu cesse de s’opposer à vous, qu’il se range à votre côté, et qu’il laisse votre âme se ruiner ; et comme vous vouliez vous détruire, qu’il mette sa main à vous détruire aussi ! Les voies que vous avez suivies avaient une tendance naturelle à votre malheur : si vous buvez du poison en opposition à Dieu, au mépris de lui et de ses conseils, qui pouvez-vous blâmer sinon vous-même si vous êtes empoisonné et si vous périssez ? Si vous vous jetez dans le feu contre toutes les contraintes de la miséricorde et de l’autorité de Dieu, c’est vous-mêmes que vous devez blâmer si vous êtes brûlés.

J’ai donc soumis à votre réflexion des choses qui, si vous n’êtes pas excessivement aveugles, insensés et pervers, vous fermeront la bouche et vous convaincront que vous êtes justement condamnés devant Dieu, et qu’il ne vous traiterait pas difficilement, mais tout à fait justement, en vous refusant toute miséricorde et en refusant d’écouter vos prières, bien que vous ne priiez jamais aussi sincèrement, aussi souvent et aussi longtemps. Dieu peut ne tenir aucun compte de vos larmes et de vos gémissements, de votre cœur lourd, de vos désirs sincères et de vos grands efforts ; il peut vous jeter dans la destruction éternelle, sans se soucier de votre bien-être, en vous refusant la grâce de la conversion, en vous livrant à Satan, et enfin en vous jetant dans l’étang brûlant de feu et de soufre, pour y rester éternellement, sans repos ni jour ni nuit, et en glorifiant toujours sa justice sur vous en présence des saints anges et de l’Agneau.

Objection. Mais ici, beaucoup peuvent encore objecter (car je suis persuadé qu’il est difficile d’arrêter la bouche des pécheurs) : « Dieu fait miséricorde à d’autres qui ont fait ces choses aussi bien que moi, et même beaucoup plus mal que moi ».

Répondez. 1. Cela ne prouve pas que Dieu soit tenu de faire miséricorde à vous, ni à eux. Si Dieu l’accorde à d’autres, ce n’est pas parce qu’il est tenu de l’accorder : il aurait pu, s’il l’avait voulu, avec une glorieuse justice, la leur refuser. Si Dieu l’accorde à quelques-uns, cela ne prouve pas qu’il soit tenu de l’accorder à aucun ; et s’il n’est tenu de l’accorder à aucun, il n’est pas tenu de l’accorder à vous. Dieu n’est redevable à personne ; et s’il donne à certains à qui il n’est pas redevable, parce que c’est son bon plaisir, cela ne le rend pas redevable aux autres. Que d’autres l’aient ou ne l’aient pas, cela ne change rien à votre cas : vous ne méritez pas moins la damnation que si la miséricorde n’avait jamais été accordée à personne. Matthieu 20:15. « Ton œil est-il mauvais, parce que le mien est bon ? »

Si cette objection est bonne, alors l’exercice de la miséricorde de Dieu n’est pas de son propre droit, et sa grâce ne lui appartient pas. Ce dont Dieu ne peut disposer à sa guise ne lui appartient pas ; car ce qui appartient à quelqu’un est à sa disposition ; mais si cela n’appartient pas à Dieu, il ne peut en faire don ou cadeau à personne ; il est impossible de donner ce qui est une dette. Le grand Dieu doit-il être lié de telle sorte qu’il ne puisse user de son bon plaisir en accordant ses propres dons, et que, s’il les accorde à l’un, il soit regardé comme obligé de les accorder à un autre ? Dieu n’est-il pas digne d’avoir, à l’égard des dons de sa grâce, le même droit qu’un homme a sur son argent ou sur ses biens ? Est-ce parce que Dieu n’est pas si grand, et qu’il devrait être plus soumis que l’homme, que cela ne peut lui être permis ? Si l’un d’entre vous voit un motif de bonté envers un voisin, tous les autres voisins viennent-ils vous dire que vous leur devez autant que vous avez donné à cet homme ? Mais c’est ainsi que vous traitez Dieu, comme si Dieu n’était pas digne d’avoir sur ses biens une propriété aussi absolue que celle que vous avez sur les vôtres.

Ainsi, Dieu ne peut faire de cadeau à qui que ce soit, il n’a rien à donner : s’il a l’intention d’accorder une faveur particulière à certains, ou d’imposer des obligations particulières à certaines personnes, il ne peut pas le faire, parce qu’il n’a pas de don particulier à sa disposition. Si tel est le cas, pourquoi priez-vous Dieu de vous accorder la grâce salvatrice ? Si Dieu ne fait pas justice de vous la refuser, parce qu’il l’accorde à d’autres, alors il ne vaut pas la peine de la prier, mais vous pouvez aller lui dire qu’il l’a accordée à d’autres aussi mauvais ou pires que vous, et ainsi l’exiger de lui comme une dette. Et à ce rythme, les gens n’ont jamais besoin de remercier Dieu pour le salut, quand il est accordé ; car quelle occasion y a-t-il de remercier Dieu pour ce qui n’était pas à sa disposition, et qu’il ne pouvait pas refuser en toute équité ? Le fond du problème, c’est que les hommes ont une mauvaise opinion de Dieu, et une haute opinion d’eux-mêmes ; c’est pourquoi ils considèrent que Dieu a si peu de droit, et qu’ils en ont tant. Matthieu 20:15. « Ne m’est-il pas permis de faire ce que je veux avec les miens ? »

Dieu peut, à juste titre, montrer plus de respect aux autres qu’à vous, car vous avez montré plus de respect aux autres qu’à Dieu. Vous avez plutôt choisi d’offenser Dieu que les hommes. Dieu n’a de respect que pour les autres, qui sont par nature vos égaux, et non pour vous ; mais vous avez eu plus de respect pour ceux qui sont infiniment inférieurs à Dieu que pour lui. Vous avez eu plus d’égards pour les méchants que pour Dieu ; vous les avez plus honorés, mieux aimés, et vous avez adhéré à eux plutôt qu’à lui. Vous avez honoré le diable, à bien des égards, plus que Dieu ; vous avez choisi sa volonté et son intérêt, plutôt que la volonté de Dieu et sa gloire ; vous avez choisi un peu de richesse mondaine, plutôt que Dieu ; vous vous êtes attachés à une vile convoitise plutôt qu’à lui : vous avez choisi ces choses, et rejeté Dieu. Vous avez jeté votre dévolu sur ces choses, et vous avez rejeté Dieu derrière votre dos. Et où est l’injustice, si Dieu se plaît à avoir plus de respect pour les autres que pour vous, ou s’il choisit les autres et vous rejette ? Vous avez eu plus de respect pour des choses viles et sans valeur, et aucun respect pour la gloire de Dieu ; et pourquoi Dieu ne pourrait-il pas porter son amour sur les autres, et n’aurait-il pas de respect pour votre bonheur ? Vous avez montré un grand respect pour les autres, et non pour Dieu, que vous êtes tenus infiniment de respecter par-dessus tout ; et pourquoi Dieu ne montrerait-il pas du respect pour les autres, et non pour vous, qui ne lui avez jamais imposé la moindre obligation ?

Et ne rougirez-vous pas, malgré toutes ces choses, d’ouvrir encore la bouche, de faire des objections et des chicanes sur les décrets de Dieu, et sur d’autres choses que vous ne pouvez pas bien comprendre. Que les décrets de Dieu soient ce qu’ils veulent, cela ne change rien à votre liberté, pas plus que si Dieu avait seulement prévu. Et pourquoi reprocher à Dieu de décréter les choses ? D’autant plus qu’il ne décrète que le bien. Combien il eût été inconvenant à un Être infiniment sage de faire un monde, et de laisser les choses aller au hasard, sans disposer les événements, sans ordonner d’avance comment ils doivent arriver ? Et qu’est-ce que cela peut vous faire que Dieu ait prévu les choses, tant que votre expérience constante vous apprend que cela ne vous empêche pas de faire ce que vous voulez. Cela, vous le savez, et votre pratique quotidienne et votre comportement parmi les hommes déclarent que vous en êtes pleinement conscient à l’égard de vous-même et des autres. Mais il est tout à fait déraisonnable de s’y opposer parce qu’il y a dans les dispositions de Dieu des choses qui dépassent votre entendement. Votre propre conscience vous accuse d’une grande culpabilité, et de ces choses qui ont été mentionnées, que les choses secrètes de Dieu soient ce qu’elles veulent. Votre conscience vous accuse de ces viles dispositions et de cette conduite ignoble envers Dieu, que vous ressentiriez à tout moment très fortement chez votre prochain, et cela pas moins pour tout ce que les conseils secrets et les mystérieuses dispensations de Dieu peuvent avoir à faire dans cette affaire. C’est en vain que vous vous élevez contre un Dieu infiniment grand, saint et juste. Si vous persistez dans cette voie, ce sera pour votre honte et votre confusion éternelles, lorsque vous verrez plus tard à qui incombe la responsabilité de votre malheur.

Je terminerai ce que j’ai à dire aux hommes naturels dans l’application de cette doctrine, par un avertissement de ne pas améliorer la doctrine jusqu’au découragement. Car, bien qu’il serait juste en Dieu de vous rejeter et de vous détruire à jamais, il serait aussi juste en Dieu de vous sauver, dans et par le Christ, qui a fait une satisfaction complète pour tout péché. Romains 3:25, 26. « Dieu l’a établi comme propitiation, par la foi en son sang, pour proclamer sa justice en vue de la rémission des péchés passés, par la patience de Dieu ; pour proclamer, dis-je, dès maintenant, sa justice, afin qu’il soit juste et qu’il justifie celui qui croit en Jésus. » En effet, Dieu peut, par ce Médiateur, vous faire miséricorde non seulement de manière juste, mais aussi de manière honorable. Le sang du Christ est si précieux qu’il suffit entièrement à payer la dette que vous avez contractée, et à défendre parfaitement la Divine Majesté de tout le déshonneur que lui ont causé les nombreux et graves péchés que nous avons mentionnés. Il était aussi important, et même beaucoup plus important, que le Christ meure, qu’il ne l’aurait été pour vous et toute l’humanité de brûler en enfer pour l’éternité. Le Christ est d’une telle dignité et d’une telle excellence aux yeux de Dieu que, puisqu’il a tant souffert pour les pauvres pécheurs, il est prêt à être en paix avec eux, si vils et indignes qu’ils aient été, et pour combien de raisons le châtiment serait juste. Ainsi, vous ne devez pas vous décourager de chercher la miséricorde, car il y en a assez dans le Christ.

En effet, il ne serait pas dans la gloire de la majesté de Dieu de faire preuve de miséricorde envers vous, créature si pécheresse et si vile, pour une quelconque chose que vous avez faite, pour des choses aussi inutiles et méprisables que vos prières et autres actes religieux. Il serait très déshonorant et indigne de Dieu d’agir ainsi, et il est vain de l’espérer. Il ne fera miséricorde que sur le compte du Christ, et cela, selon son plaisir souverain, à qui il veut, quand il veut et de la manière qu’il veut. Vous ne pouvez pas l’obliger par vos œuvres ; faites ce que vous voulez, il ne se regardera pas comme obligé. Mais si tel est son bon plaisir, il peut faire miséricorde par Christ à n’importe quel pécheur parmi vous tous, à l’exception d’un seul dans cette assemblée… Voilà donc un encouragement pour vous à chercher et à attendre, malgré toute votre méchanceté, conformément au discours de Samuel aux enfants d’Israël, lorsqu’ils étaient terrifiés par le tonnerre et la pluie que Dieu envoyait, et que la culpabilité les regardait en face (1 Samuel 12:20). « Ne craignez pas ; vous avez fait toute cette méchanceté ; cependant ne vous détournez pas de suivre l’Éternel, mais servez l’Éternel de tout votre cœur. »

Je terminerai ce discours en mettant les pieux en mémoire de la gratuité et de la merveilleuse grâce de Dieu à leur égard. Il en était de même pour vous, comme vous l’avez entendu dire ; vous aviez un coeur si mauvais, vous meniez une vie si mauvaise, qu’il eût été très juste que Dieu vous rejetât à jamais ; mais il a eu pitié de vous ; il a fait paraître sa grâce glorieuse dans votre salut éternel. Vous n’aviez aucun amour pour Dieu, mais il a exercé envers vous un amour indicible. Vous avez méprisé Dieu, et vous l’avez ignoré : mais la grâce de Dieu a attaché une si grande valeur à vous et à votre bonheur, que vous avez été rachetés au prix du sang de son propre Fils. Vous avez choisi d’être avec Satan à son service ; mais pourtant Dieu vous a fait cohéritier avec le Christ de sa gloire. Vous étiez ingrat pour les miséricordes passées ; pourtant, Dieu a non seulement continué ces miséricordes, mais il vous a accordé des miséricordes indiciblement plus grandes. Vous refusiez d’entendre quand Dieu appelait ; pourtant, Dieu vous a entendu quand vous avez appelé. Vous avez abusé de l’infinité de la miséricorde de Dieu pour vous encourager à pécher contre lui ; pourtant Dieu a manifesté l’infinité de cette miséricorde, dans les exercices de celle-ci à votre égard. Vous avez rejeté le Christ, vous l’avez mis au rebut, et pourtant il est devenu votre Sauveur. Vous avez négligé votre propre salut, mais Dieu ne l’a pas négligé. Vous vous êtes détruits vous-mêmes, mais c’est en Dieu que vous avez été secourus. Dieu a magnifié sa libre grâce envers vous, et non envers les autres, parce qu’il vous a choisis, et qu’il lui a plu de mettre son amour sur vous.

O ! quel motif de louange ici ! Quelle obligation vous avez de bénir le Seigneur qui vous a comblé de bienfaits, et de magnifier son saint nom ! Quelle raison pour vous de louer Dieu dans l’humilité, de marcher humblement devant lui. Ezéchiel 16:63. « Afin que tu te souviennes et que tu sois confondu, et que tu n’ouvres plus la bouche à cause de ta honte, quand je serai apaisé envers toi pour tout ce que tu as fait, dit le Seigneur Dieu ! ». Vous n’ouvrirez jamais la bouche en vous vantant, ou en vous justifiant, mais vous vous abaisserez devant Dieu pour sa miséricorde envers vous. Vous avez d’autant plus de raisons d’ouvrir la bouche aux louanges de Dieu, afin qu’elles soient continuellement dans votre bouche, ici et pour toute l’éternité, à cause de sa riche, indicible et souveraine miséricorde envers vous, par laquelle lui, et lui seul, vous a fait différer des autres.

Source :

https://www.biblebb.com/files/edwards/je-justice.html